Um grande número de coloridos sapos venenosos é contrabandeado ao redor do mundo, mas um projeto que está criando anfíbios ameaçados de extinção pode ajudar a salvá-los?
Com informações da BBC.
Parecia uma mala comum cheia de roupas. Então, os inspetores de polícia do Aeroporto Internacional El Dorado de Bogotá notaram algo estranho no fundo da mala – os raios X da segurança revelaram um curioso aglomerado escuro entre as roupas.
O aglomerado misterioso acabou por ser centenas de caixas de filme fotográfico preto. Mas quando as autoridades abriram as latas, descobriu-se que não continham nenhum filme.
Embalados dentro estavam 424 sapos considerados em risco crítico, cada um com um valor de mercado negro de até $ 2.000 (£ 1.479). Alguns tinham listras amarelas e pretas vibrantes, outros eram verdes leitosos com manchas de laranja neon, alguns estavam sem vida; todos eram altamente venenosos.
De acordo com a polícia, a espécie havia sido caçada nas regiões de Chocó e Valle del Cauca, no Pacífico colombiano, e estavam a caminho da Alemanha.
Mas este incidente em 13 de abril de 2019 foi apenas parte de um problema contínuo com o contrabando de animais selvagens na Colômbia, que tem cerca de 850 espécies de anfíbios e a segunda maior diversidade de sapos do mundo.
Colecionadores na Europa e nos Estados Unidos são particularmente atraídos por sapos venenosos (Poison dart frogs – Dendrobatidae), um dos animais mais tóxicos do planeta. Cada um pode produzir veneno suficiente para matar 10 pessoas, mas sua pele escura e colorida, que deve alertar predadores, também os torna altamente valorizados. Quase 200 espécies de anfíbios na Colômbia, a grande maioria das quais rãs, foram classificadas como em perigo ou criticamente em perigo em 2020, de acordo com pesquisadores do Instituto Humboldt na Alemanha.
Mas um projeto pioneiro está tentando ajudar sapos selvagens ameaçados de extinção da Colômbia com uma abordagem incomum – reprodução legal. Fundada inicialmente em 2005, a Tesoros de Colômbia é a primeira e única operação de criação comercial do país, oferecendo espécimes legítimos criados em cativeiro a preços mais baixos do que aqueles capturados por traficantes nas selvas colombianas.
“Para salvar uma espécie, você deve aplicar soluções práticas às ameaças”, diz o fundador Iván Lozano, um entusiasta autofinanciado que estudou na Durrell Wildlife Conservation Trust do Reino Unido e depois trabalhou no Bogotá Wildlife Rescue Center. “Aprendi isso com o tempo.”
Devido a longos procedimentos burocráticos, foi só em novembro de 2011 que Tesoros obteve permissão para exportar legalmente uma espécie nativa, o sapo venenoso com listras amarelas (Dendrobates truncatus). Em 2015, ganhou licenças para vários outros, como o sapo venenoso verde e preto (D. auratus), o sapo venenoso Kokoe (Phyllobates aurotaenia) e o famoso sapo venenoso dourado (P. terribilis). Agora, Lozano cria sete espécies de rãs venenosas, levando-as principalmente para os Estados Unidos e Europa, mas também para a Ásia.
O mais procurado é o sapo Oophaga da Colômbia, um chamado “alimentador obrigatório de ovos”, cujos girinos devem ser alimentados com ovos não fertilizados individuais à mão, reproduzindo o comportamento das rãs mães na natureza. “É extremamente trabalhoso, mas essas também são as espécies mais ameaçadas e desejadas”, explica Lozano.
A demanda por espécies de difícil reprodução em cativeiro é muito alta – Sandra Flechas
Seus esforços para substituir sapos capturados ilegalmente o tornaram famoso entre os colecionadores americanos, que – em parte graças a Lozano – estão cada vez mais procurando animais ecologicamente corretos e comercializados legalmente. A produção desses espécimes de Oophaga por Tesoros aumentou de 30 para 150 por ano, mas a oferta ainda não é capaz de atender à demanda.
Robert Zahradnik, um colecionador de 37 anos que mora no Colorado, acredita que a criação legal forçou muitos colecionadores a mudar suas mentalidades. “Agora há pressão dos pares para comprar sapos sustentáveis”, diz ele. “Qualquer postagem de sapos questionáveis nas redes sociais encontra resistência [por parte da comunidade] na forma de comentários falando das origens. Enquanto isso, sapos sustentáveis de Tesoros são considerados algo para se orgulhar. ”
Partes da comunidade conservacionista, no entanto, hesitam em endossar totalmente os projetos que buscam proteger os animais ameaçados de extinção por meio da reprodução em cativeiro. No caso tenebroso das fazendas de tigres em toda a Ásia, ao invés de baixar os preços e reduzir a demanda por animais coletados ilegalmente, eles estimularam a demanda por animais criados em cativeiro e também dos selvagens. Mas, no caso de Tesoros, os dados parecem confirmar as afirmações de Zahradnik.
Uma proporção significativa – e em alguns casos 100% – de espécies importantes de rãs importadas para os EUA entre 2014 e 2017 foram criadas legalmente, de acordo com um estudo recente. Embora esses números sejam limitados, devido à incerteza sobre os números do contrabando, o autor acredita que é um caso forte para a vida selvagem criada legalmente. “Este não é o #MeToo de plantas e animais, mas existem questões sérias que precisam ser discutidas”, diz Justin Yeager, que escreveu o relatório. “O biocommerce não é perfeito. Você precisa de compradores regulares para se manter financeiramente sustentável, e isso exige uma mentalidade de ‘colecionador’. No entanto, é uma oportunidade de mudar a cultura de consumo. ”
Mas Sandra Flechas, que trabalha para o Grupo de Especialistas em Anfíbios da União Internacional para a Conservação da Natureza na Colômbia, diz que embora a criação legal tenha se mostrado um “mecanismo eficiente” para reduzir o tráfico ilegal, a produção ainda não é suficiente. “A demanda por espécies difíceis de criar em cativeiro é muito alta e não há centros suficientes para atingir esses níveis de produção”, afirma.
De acordo com um estudo publicado em 2019, 80.000 sapos venenosos de Lehmann foram caçados ilegalmente nas últimas quatro décadas. A IUCN lista as espécies como “criticamente ameaçadas” com a diminuição da população. “O problema ainda é muito, muito sério”, diz Pablo Palacios Rodriguez, um dos autores do relatório e herpetologista da Universidade dos Andes, na Colômbia. “Os problemas socioeconômicos da região significam que os traficantes podem pagar aos moradores para ajudá-los. Precisamos oferecer alternativas às comunidades por meio de programas de ecoturismo e conservação ”.
No entanto, o principal desafio enfrentado pela Tesoros é a viabilidade financeira. A operação enfrenta taxas por espaço de laboratório, licenças, advogados, inspeções e lobby do governo. Lozano diz que acumulou $ 500.000 (£ 381.236) em dívidas no processo de obtenção de autorizações e só começou a pagar um salário em 2018. Mas Tesoros espera empatar em 2022.
Acreditamos que podemos salvar algumas dessas espécies da extinção – Iván Lozano
Ao provar que é possível lucrar com o comércio legal, Lozano espera dar um golpe corporal no comércio ilegal de animais selvagens de US $ 7 a 23 bilhões. Por enquanto, com base em uma casa de fazenda modesta no estado de Cundinamarca, cercada por 5,5 hectares de floresta úmida nebulosa, a equipe de oito pessoas da Tesoros continua criando sapos cuidadosamente em sua tentativa de acabar com o tráfico de vida selvagem colombiana.
Enquanto Lozano fala, um pacote grosso de isopor está sendo preparado para uma viagem de 72 horas ao Japão por assistentes usando luvas azuis. Dezenas de sapos luminosos, cada um acompanhado por um número de série, são colocados em potes plásticos com musgo úmido, aparas de plantas frescas, bem como orifícios de ar suavizados e uma almofada de aquecimento para reduzir mudanças bruscas de temperatura durante a viagem.
“Acreditamos que podemos salvar algumas dessas espécies da extinção”, diz Lozano. “Um sapo de cada vez.”
