Pesquisadores da Oregon State University identificaram um novo gênero espetacular e uma espécie de flor do período médio do Cretáceo, um espécime masculino que foi congelado no tempo pelo âmbar birmanês.
Por Steve Lundeberg, Oregon State University, publicado no Phys.
“Esta não é bem uma flor de Natal, mas é uma beleza, especialmente considerando que fez parte de uma floresta que existiu 100 milhões de anos atrás”, disse George Poinar Jr., professor emérito do OSU College of Science.
“A flor masculina é minúscula, com cerca de 2 milímetros de diâmetro, mas tem cerca de 50 estames dispostos em espiral, com anteras apontando para o céu”, disse Poinar, especialista internacional no uso de formas de vida vegetal e animal preservadas em âmbar para saber mais sobre a biologia e ecologia do passado distante.
Um estame consiste em uma antera – a cabeça produtora de pólen – e um filamento, o talo que conecta a antera à flor.
“Apesar de ser tão pequeno, o detalhe que resta é incrível”, disse Poinar. “Nosso espécime provavelmente fazia parte de um cacho da planta que continha muitas flores semelhantes , algumas possivelmente fêmeas.”
A nova descoberta tem uma taça floral oca em forma de ovo – a parte da flor de onde emanam os estames; uma camada externa consistindo de seis componentes semelhantes a pétalas, conhecidos como tépalas; e anteras de duas câmaras, com sacos polínicos que se dividem por meio de válvulas articuladas lateralmente.
Poinar e colaboradores da OSU e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos chamaram a nova flor de Valviloculus pleristaminis. Valva é o termo latino para a folha de uma porta dobrável, loculus significa compartimento, plerus se refere a muitos e staminis reflete as dezenas de órgãos sexuais masculinos da flor.
A flor ficou envolta em âmbar no antigo supercontinente de Gondwana e “navegou” em uma placa continental cerca de 4.000 milhas através do oceano da Austrália ao sudeste da Ásia, disse Poinar.
Os geólogos têm debatido exatamente quando este pedaço de terra – conhecido como Bloco da Birmânia Ocidental – se separou de Gondwana. Alguns acreditam que foi há 200 milhões de anos; outros afirmam que era mais como 500 milhões de anos atrás.
Numerosas flores de angiosperma foram descobertas no âmbar birmanês, a maioria das quais foram descritas por Poinar e um colega do estado de Oregon, Kenton Chambers, que também colaborou nesta pesquisa.
Angiospermas são plantas vasculares com caules, raízes e folhas, com ovos que são fertilizados e se desenvolvem dentro da flor.
Como as angiospermas só evoluíram e se diversificaram há cerca de 100 milhões de anos, o Bloco da Birmânia Ocidental não poderia ter se separado de Gondwana antes disso, disse Poinar, o que é muito posterior às datas sugeridas pelos geólogos.
Os resultados foram publicados no Journal of the Botanical Research Institute of Texas .
