Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu o que acredita ser uma nova população de baleias azuis no oeste do Oceano Índico.
Por New England Aquarium publicado no Phys.
As baleias azuis são os maiores animais que já viveram em nosso planeta e são encontradas ao redor do globo em todos os oceanos. Todas as baleias azuis cantam canções bem graves e reconhecíveis e, convenientemente para os pesquisadores, cada população tem sua própria canção única. Em um artigo publicado recentemente na revista Endangered Species Research , os pesquisadores descrevem um novo canto da baleia azul que é ouvido desde a costa do Mar Arábico de Omã até o arquipélago de Chagos no Oceano Índico central e tão ao sul quanto Madagascar, no sudoeste do Oceano Índico.
O Dr. Salvatore Cerchio, Diretor do Programa de Cetáceos do Fundo de Conservação Aquática Africana e Cientista Visitante do Aquário da Nova Inglaterra, conduziu a análise dos registros da baleia em três locais no oeste do Oceano Índico. O Dr. Cerchio gravou a canção do romance pela primeira vez em 2017, durante uma pesquisa focada nas baleias de Omura no Canal de Moçambique ao largo de Madagascar, e ele a reconheceu como uma canção da baleia azul que nunca havia sido descrita. Cerchio também estava trabalhando com uma equipe de cientistas coletando gravações acústicas na costa de Omã, no Mar da Arábia. Isso é parte de um esforço de pesquisa focado na baleia jubarte do Mar Arábico, altamente ameaçada de extinção, uma colaboração contínua entre a Sociedade Ambiental de Omã, a Five Oceans Environmental Services LLC, a Autoridade Ambiental de Omã e o Ministério da Agricultura de Omã,
Ao analisar os dados acústicos de Omã, a equipe reconheceu a mesma música incomum. Esse novo canto da baleia azul foi gravado com maior prevalência ao largo de Omã do que em Madagascar, e ficou claro para os pesquisadores que eles haviam encontrado o que provavelmente era uma população de baleias azuis até então desconhecida no oceano Índico ocidental.
“Foi notável”, disse Cerchio, “encontrar um canto de baleia em seus dados que fosse completamente único, nunca antes relatado, e reconhecê-lo como uma baleia azul.” O canto da baleia azul foi amplamente estudado em todo o mundo, e várias populações de baleia azul foram identificadas com base em suas canções distintas em todo o Oceano Índico.
“Com todo aquele trabalho com o canto das baleias azuis, pensar que havia uma população que ninguém conhecia até 2017, bem, isso meio que explode”, disse Cerchio.
Em 2018, a equipe relatou suas descobertas ao Comitê Científico da Comissão Baleeira Internacional (IWC), que estava em processo de avaliação da situação das populações de baleias azuis no Oceano Índico. A descoberta gerou um certo entusiasmo no encontro e levantou muitas novas questões sobre os movimentos e a estrutura da população de baleias azuis no Oceano Índico. Emmanuelle Leroy e Tracey Rogers, da University of New South Wales, em Sydney, Austrália, também estavam conduzindo pesquisas acústicas com baleias azuis no Oceano Índico. Ao ler o relatório do IWC sobre a nova música, Leroy reconheceu que eles também haviam gravado a mesma música no arquipélago de Chagos, no Oceano Índico central.
“Pouco depois de fazermos o primeiro relatório na IWC”, disse Cerchio, “recebi um e-mail de Emmanuelle dizendo: ‘Ei Sal, acho que temos aquela música de Omã do Chagos!'”
A equipe colaborativa cresceu e a análise dos dados de todos os três locais sugeriu que a população pode passar a maior parte do tempo no noroeste do Oceano Índico, no Mar da Arábia e a oeste do Chagos. Há muito se reconhece que uma população única de baleias azuis reside no norte do Oceano Índico, mas presumiu-se que as baleias do Mar da Arábia pertenciam à mesma população que foi estudada ao largo do Sri Lanka e alcança o centro-sul do Oceano Índico. No entanto, as músicas contam uma história diferente.
“Antes de nosso esforço de gravação em Omã, não havia dados acústicos do Mar da Arábia e, portanto, a identidade dessa população de baleias azuis era inicialmente apenas um palpite”, disse Andrew Willson da Five Oceans Environmental Services LLC, que liderou a implantação do as unidades de gravação. “Nosso trabalho mostra que há muito mais a aprender sobre esses animais, e essa é uma necessidade urgente, tendo em vista a ampla gama de ameaças às grandes baleias relacionadas à expansão da indústria marítima na região.”
As baleias azuis foram caçadas até quase a extinção em todo o mundo durante o século 20, e as populações só começaram a se recuperar muito lentamente nas últimas décadas após a moratória global sobre a caça comercial de baleias. O Mar da Arábia foi alvo da caça ilegal de baleias soviética na década de 1960, uma atividade que quase erradicou o que provavelmente já eram pequenas populações de baleias jubarte, baleias azuis, cachalotes e baleias Bryde.
Alguns pesquisadores consideram as baleias azuis do norte do Oceano Índico e as baleias jubarte do Mar da Arábia como subespécies únicas, não simplesmente populações, o que as torna particularmente especiais e importantes para a biodiversidade.
“Essas populações parecem ser únicas entre as baleias de barbatanas, no caso das baleias jubarte do Mar Arábico, por causa de sua residência o ano todo na região, sem a mesma migração de longo alcance de outras populações”, destaca Willson.
“Por 20 anos, temos focado o trabalho na baleia jubarte do Mar Arábico, altamente ameaçada de extinção, para a qual acreditamos que apenas cerca de 100 animais permanecem na costa de Omã”, disse Suaad Al Harthi, Diretor Executivo da Sociedade Ambiental de Omã. “Agora, estamos apenas começando a aprender mais sobre outra população de baleias azuis igualmente especial e provavelmente em perigo de extinção.”
