Animais foram encontrados em blocos de gelo na região de Yakutia, uma das mais frias do país; processo de investigação durou 16 anos.
Com informações de Science Alert; Último Segundo.
Amostras de sedimentos permafrost congelados nos últimos 42.000 anos foram recentemente descongeladas para revelar nematoides vivos.
Em poucas semanas, as lombrigas começaram a se mover e comer, estabelecendo um recorde de tempo que um animal pode sobreviver à preservação criogênica.
Além de revelar novos limites de resistência, pode ser útil quando se trata de preservar nossos próprios tecidos.
Biólogos russos desenterraram mais de 300 amostras de solo congelado de diferentes idades e locais em todo o Ártico e as levaram de volta a seu laboratório em Moscou para uma análise mais detalhada.
Amostras retiradas de partes remotas do nordeste da Rússia continham nematoides de dois gêneros diferentes, que os pesquisadores colocaram em placas de Petri com um meio nutriente.
Os vermes foram deixados por várias semanas a uma temperatura relativamente quente de 20 graus Celsius (68 Fahrenheit) enquanto gradualmente mostravam sinais de vida.
Alguns dos vermes – pertencentes ao gênero Panagrolaimus – foram encontrados a 30 metros (100 pés) de profundidade no que antes havia sido uma toca de esquilos terrestres que desabou e congelou há cerca de 32.000 anos.
Outros do gênero Plectus foram encontrados em uma amostra de furo a uma profundidade de cerca de 3,5 metros (cerca de 11,5 pés). A datação por carbono foi usada para determinar que a amostra tinha cerca de 42.000 anos.
A contaminação não pode ser descartada, mas os pesquisadores afirmam que seguiram procedimentos estritos de esterilidade.
Eles não são conhecidos por se enterrarem tão profundamente no permafrost, o descongelamento sazonal é limitado a cerca de 80 centímetros (menos de 3 pés) e não há indícios de degelo além de 1,5 metros (5 pés) quando a área estava mais quente por volta de 9.000 anos atrás.
Portanto, podemos ter certeza de que esses vermes realmente despertaram de uma soneca incrivelmente longa.
Reviver organismos antigos em si não é nada novo. Em 2000, os cientistas retiraram esporos da bactéria Bacillus escondidos dentro de cristais de sal de 250 milhões de anos e conseguiram devolvê-los à vida.
Podemos ficar impressionados com sua coragem, mas não podemos aplicar os truques de preservação de vida das bactérias aos nossos próprios tecidos complicados. Portanto, encontrar animais que podem permanecer adormecidos por dezenas de milhares de anos é uma descoberta que vale a pena prestar atenção.
Lombrigas são conhecidas por serem criaturas resistentes. Os nematoides foram revividos em amostras de herbário de 39 anos, mas nada foi visto anteriormente em uma escala como esta.
Parentes próximos, os tardígrados, também são conhecidos por terem um talento para sobreviver a condições extremas, consertar DNA quebrado e produzir um material vitrificante quando secam.
Mesmo essas criaturas superpoderosas nunca foram vistas a sobreviver por tanto tempo em estados de preservação, com o recorde de tardígrado atual sendo de apenas 30 anos .
Aprender mais sobre os mecanismos bioquímicos que os nematoides usam para limitar os danos do gelo e evitar os estragos da oxidação do DNA ao longo dos milênios pode apontar o caminho para melhores tecnologias de criopreservação.
Estudamos outros organismos que podem lidar com a transformação de seus líquidos em gelo em busca de inspiração, como sapos-da-madeira , na esperança de encontrar maneiras melhores de armazenar tecidos humanos para transplantes ou mesmo – apenas talvez – corpos inteiros para reanimação.
“É óbvio que essa capacidade sugere que os nematoides do Pleistoceno têm alguns mecanismos adaptativos que podem ser de importância científica e prática para campos relacionados da ciência, como criomedicina, criobiologia e astrobiologia”, escreveram os pesquisadores em seu relatório.
Mas a descoberta tem um lado um pouco mais sombrio.
Há preocupações de que o derretimento do permafrost possa liberar patógenos aprisionados em congelamento profundo por dezenas de milhares de anos.
É improvável que os nematoides representem grande preocupação, mas sua sobrevivência é evidência de que uma variedade de organismos – de bactérias a animais, de plantas a fungos – poderia retornar após uma longa ausência.
O que isso significa exatamente para os ecossistemas circundantes ainda é uma incógnita.
Só esperamos que alguns vermes grogues sejam tudo com que nos preocuparemos com o derretimento da Sibéria.
Esta pesquisa foi publicada em Doklady Biological Sciences.
