Se quando você pensa em lavanda, os pitorescos campos roxos da Provença, na França surgem na sua mente, pense de novo. A Bulgária se tornou líder mundial na produção de óleo de lavanda.
Com informações da BBC.
Um dos perfumes favoritos dos romanos, usado em cosméticos, fragrâncias e até – com a ajuda de abelhas – para fazer mel.
Nos últimos anos, a Bulgária, o ex-país comunista da Europa Oriental, ultrapassou a França e se tornou líder mundial na produção de óleo de lavanda.
No coração do Vale da Rosa da Bulgária, no sopé da cordilheira dos Balcãs, os campos ao redor da pequena vila de Tarnicheni ficam roxos a cada final de primavera.
Enquanto isso, a produção francesa de lavanda sofreu grandes perdas na última década, devido a uma infecção bacteriana.
“Alguém precisava preencher a lacuna”, diz Filip Lissicharov, proprietário da destilaria de óleo essencial Enio Bonchev em Tarnicheni. Ele assumiu o cargo em 1992, após a queda do comunismo e da propriedade do Estado, mas o negócio foi estabelecido por sua família em 1909.
Com a colheita de flores deste ano continuando a ser colhida, a tradição búlgara de cultivo de lavanda remonta ao início do século XX.
“A Bulgária e a França mudaram de lugar antes, com a Bulgária sendo o maior produtor de lavanda nos anos 70/80”, diz Nikolay Valkanov, executivo-chefe da InteliAgro, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos búlgaro na área agrícola.
A Bulgária pegou a coroa de volta da França em 2012 e suas plantações de lavanda se expandiram para cobrir 180 km² (69 milhas quadradas), eram menos de menos de um quinto disso há uma década, segundo a InteliAgro.
Mão-de-obra barata, bom clima e longa tradição de lavanda são as principais vantagens da Bulgária, diz Krisztof Glowacki, economista do Centro de Pesquisa Econômica e Social (Case), um centro de estudos na Europa Central e Oriental.
A Bulgária tem os custos mais baixos de mão-de-obra horária na União Europeia, em € 6,00 (US $ 7; £ 5,47), em comparação com € 36,60 na França, segundo dados da UE.
Glowacki diz que isso ajuda a deixar o óleo de lavanda búlgaro com menos da metade do preço do seu equivalente francês. Assim, com a queda da produção francesa, ele diz que o custo mais barato do óleo búlgaro tem sido atraente para compradores como grandes empresas de cosméticos.
Em Tarnicheni, a empresa de Lissicharov está agora destilando as flores deste ano para produzir o óleo de lavanda. As flores são cozidas no vapor e essa umidade é coletada e concentrada para formar o óleo.
Quase todo o óleo será exportado, assim como a água de lavanda que a empresa também produz. O último é produzido adicionando flores à água e então ferve-se a mistura.
“Lamentavelmente, 99% de nossa produção de lavanda destina-se à exportação. A Bulgária ainda não possui uma indústria cosmética bem desenvolvida que utiliza esse óleo essencial em particular como principal matéria-prima”, diz Lissicharov.
Os EUA são o maior consumidor mundial de óleo de lavanda, mas os principais compradores das exportações da Bulgária são Alemanha, França e Áustria, de acordo com a Associação Nacional Búlgara de Óleos Essenciais, Perfumaria e Cosméticos.
A lavanda precisa de sol pleno e solo bem drenado para crescer bem. A planta é originária dos países do Mediterrâneo, por isso requer temperaturas de 20 a 30 ° C durante o final da primavera e início do verão para prosperar.
No entanto, algumas variedades podem ser cultivadas com sucesso em países como o Reino Unido. E foi relatado recentemente que as vendas de óleo de lavanda inglês aumentaram acentuadamente este ano.
Embora os custos de mão-de-obra tenham um papel no preço do óleo de lavanda, em última análise, ele se resume à sua qualidade. E muitos dizem que o óleo francês continua sendo o melhor.
Alain Aubanel, presidente do Comitê Interprofissional de Óleos Essenciais Franceses e proprietário da Distillerie des 4 Valees (Destilaria dos Quatro Vales), diz que, embora a produção na França tenha aumentado nos últimos anos, seu foco está na qualidade.
“É verdade que em termos de preços, não podemos competir”, diz ele. “No entanto, em termos de qualidade, know-how, rastreabilidade e variedades adaptadas ao solo, realmente temos uma carta importante para jogar.“
“É como no vinho. As variedades que usamos na França não são as mesmas da Bulgária. Não é o mesmo clima e o processo de produção também é totalmente diferente.”
Isso é importante para alguns compradores.
“No odor, o óleo francês é considerado com um odor floral, frutado e canforado, com uma nota superior do tipo alcaçuz aromático”, diz Tracey Smith, gerente global de ciências analíticas da Treatt, uma empresa de fragrâncias e aromas do Reino Unido.
“O óleo búlgaro às vezes pode ser descrito como floral e frutado, mas menos fresco com uma nota de topo um pouco áspera e gramada. A lavanda francesa de alto grau da AOP deve ser cultivada no mínimo 800 m acima do nível do mar.”
Smith acrescenta que sua empresa compra muito mais lavanda búlgara do que francesa por causa do preço.
“Se você for criar uma fragrância fina, desejará a melhor lavanda. Se estiver criando uma fragrância para lavar as mãos, a lavanda búlgara é boa, e é muito, muito mais barata”.
O futuro pode estar longe de cheirar bem, no entanto.
“A demanda por produtos de lavanda pode depender do interesse em medicina complementar e aromaterapia”, diz Glowacki, economista do think tank.
No entanto, ele acha que a tendência de aumento de salários na Bulgária gradualmente tornará o cultivo de lavanda menos lucrativo. E, a longo prazo, ele vê as mudanças climáticas como um risco, uma vez que a lavanda é uma cultura sensível.
“No entanto”, diz ele, “o significado social do setor é muito maior [do que as preocupações climáticas de longo prazo], pois oferece uma oportunidade em regiões menos desenvolvidas para obter renda”.
