Cortar permanentemente as calorias diárias que você consome pode ter um efeito profundo em sua vida futura, de acordo com alguns estudos científicos tentadores.
Este artigo foi originalmente publicado pela BBC.
Em um restaurante em algum momento de um futuro não muito distante, um homem e uma mulher estão em seu primeiro encontro. Depois que o nervoso inicial desaparece, tudo está indo bem.
O homem tem 33 anos, diz ele, é solteiro na maioria desses anos e, apesar de não mencionar, sabe que está procurando se estabelecer e ter uma família. A mulher responde que tem 52 anos, foi casada, divorciada e tem filhos aos 20 anos. Ele não tinha ideia – ela parecia ter a idade dele ou mais nova.
Este é um sonho de Julie Mattison, do Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA), nos Estados Unidos. Ela prevê um tempo em que a idade cronológica passa a cada ano, mas a idade biológica pode ser definida em um cronômetro diferente, onde idosos não significam o mesmo que agora.
Parece absurdo, mas nossa sociedade já fez grandes progressos em direção a esse objetivo, graças aos avanços na medicina e às melhorias na vida saudável. Em 2014, por exemplo, a Pesquisa de Entrevista em Saúde dos Estados Unidos relatou que 16% das pessoas com idades entre 50 e 64 anos eram prejudicadas todos os dias por doenças crônicas. Três décadas antes, esse número era de 23%. Em outras palavras, além de nos beneficiarmos de uma vida útil mais longa, também estamos experimentando uma “vida útil” mais longa – e esta última está se mostrando ainda mais maleável. Parafraseando e atualizando um discurso de John F. Kennedy proferido na primeira Conferência da Casa Branca sobre o Envelhecimento, em 1961, a vida pode realmente ser acrescentada a anos, em vez de apenas anos.
Qualidade de vida está provando ser ainda mais maleável do que o tempo de vida
Então, o que precisamos fazer para melhorar ainda mais a duração e a qualidade de nossas vidas? Pesquisadores em todo o mundo estão buscando várias idéias, mas para Mattison e colegas, a resposta é uma simples mudança na dieta. Eles acreditam que a chave para uma velhice melhor pode ser reduzir a quantidade de alimentos em nossos pratos, por meio de uma abordagem chamada “restrição calórica”. Essa dieta vai além do corte periódico de alimentos gordurosos; trata-se de fazer reduções graduais e cuidadosas no tamanho da porção permanentemente. Desde o início da década de 1930, uma redução de 30% na quantidade de alimentos consumidos por dia tem sido associada a vidas mais longas e ativas em vermes, moscas, ratos, ratos e macacos. Em todo o reino animal, em outras palavras, a restrição calórica provou ser o melhor remédio para os estragos da vida. E é possível que os humanos também tenham tanto a ganhar.
A ideia de que o que uma pessoa come influencia sua saúde, sem dúvida, antecede quaisquer relatos históricos que permanecem hoje. Mas, como costuma ser o caso de qualquer disciplina científica, os primeiros relatos detalhados vêm da Grécia Antiga. Hipócrates, um dos primeiros médicos a reivindicar doenças eram relativo ao natural e não ao sobrenatural, observou que muitas doenças estavam associadas à gula; os gregos obesos tendiam a morrer mais jovens que os esbeltos gregos, isso era claro e escrito em papiro.
Partindo deste epicentro da ciência, essas idéias foram adotadas e adaptadas ao longo dos séculos. E no final do século XV, Alvise Cornaro, um aristocrata doente de uma pequena vila perto de Veneza, na Itália, mostrou sabedoria com seus quatro livros de Discorsi (publicado de 1583 a 1595) sobre os segredos para viver bem e com sobriedade.
Se a indulgência fosse prejudicial, o ascetismo dietético seria útil? Para descobrir, Cornaro, 40 anos, comeu apenas 350g de comida por dia, cerca de 1000 calorias, de acordo com estimativas recentes. Ele comia pão, panatela ou caldo e ovos. Para a carne, ele escolhia vitela, cabra, carne, perdiz, sapinhos e qualquer ave que estivesse disponível. Ele comprava peixes capturados nos rios locais.
Restrito em quantidade, mas não em variedade, Cornaro afirmou ter alcançado “saúde perfeita” até sua morte, mais de 40 anos depois. Embora ele tenha mudado sua data de nascimento com a idade, alegando ter completado 98 anos, acredita-se que ele tinha cerca de 84 anos quando morreu – ainda um feito impressionante no século 16, época em que 50 ou 60 anos eram considerados idosos . Em 1591, seu neto publicou seu tomo póstumo de três volumes, intitulado “Discourses on the Sober Life”, empurrando a restrição alimentar para o mainstream e redefinindo o próprio envelhecimento.
Com um aumento adicional da saúde na noite da vida, os idosos, em plena posse de suas capacidades mentais, seriam capazes de usar décadas de conhecimento acumulado em bom uso, afirmou Carnaro.
Ensaios de longevidade
Cornaro era um homem interessante, mas suas descobertas não devem ser tomadas como fato por nenhum ramo da ciência. Mesmo se ele fosse fiel à sua palavra e não sofresse problemas de saúde por quase meio século, o que parece improvável, ele foi um estudo de caso de um indivíduo – não representativo dos seres humanos como um todo.
Porém, desde um estudo fundamental em ratos brancos de 1935, uma restrição alimentar entre 30% e 50% mostrou prolongar a vida útil, retardando a morte por distúrbios e doenças relacionados à idade. Obviamente, o que funciona para um rato ou qualquer outro organismo de laboratório pode não funcionar para um humano.
Ensaios de longo prazo, após humanos desde o início da vida adulta até a morte, são uma raridade. “Não vejo um estudo humano da longevidade como algo que seria um programa de pesquisa financiado”, diz Mattison. “Mesmo que você inicie com o ser humano aos 40 ou 50 anos de idade, ainda está procurando potencialmente 40 ou 50 anos a mais [de estudo].” Além disso, ela acrescenta, garantindo que fatores estranhos – exercícios, tabagismo, tratamentos médicos, bem-estar mental – não influenciem os resultados finais do estudo, que são quase impossíveis para nossa espécie social e culturalmente complexas.
É por isso que, no final dos anos 80, dois ensaios independentes de longo prazo – um na NIA e outro na Universidade de Wisconsin – foram criados para estudar a restrição calórica e o envelhecimento em macacos Rhesus. Não apenas compartilhamos 93% do nosso DNA com esses primatas, como também envelhecemos como eles.
Lentamente, após a meia-idade (cerca de 15 anos nos macacos Rhesus), as costas começam a curvar-se, a pele e os músculos começam a ceder e, onde ainda cresce, o cabelo passa de castanho avermelhado a cinza. As semelhanças são mais profundas. Nesses primatas, a ocorrência de câncer, diabetes e doenças cardíacas aumenta em frequência e gravidade com a idade. “Eles são um excelente modelo para estudar o envelhecimento”, diz Rozalyn Anderson, gerontologista da Universidade de Wisconsin.
Sherman é o macaco Rhesus mais antigo já registrado, quase 20 anos mais velho que o tempo médio de vida de sua espécie em cativeiro
E eles são fáceis de controlar. Alimentados com biscoitos feitos especialmente, as dietas dos 76 macacos da Universidade de Wisconsin e dos 121 da NIA são adaptadas à idade, peso e apetite natural. Todos os macacos recebem o complemento completo de nutrientes e minerais que seus corpos desejam. Metade dos macacos, o grupo de restrição calórica (ou CR), come 30% menos.
Estão longe de desnutridos ou famintos. Veja Sherman, um macaco de 43 anos da NIA. Mattison diz que, desde que foi colocado na dieta CR em 1987, aos 16 anos, Sherman não mostrou nenhum sinal evidente de fome que seja bem caracterizado em sua espécie.
Sherman é o macaco Rhesus mais antigo já registrado, quase 20 anos mais velho que o tempo médio de vida de sua espécie em cativeiro. Como os macacos mais jovens desenvolviam doenças e morriam, ele parecia imune ao envelhecimento. Mesmo aos 30 anos, ele seria considerado um macaco velho, mas não parecia ou agia como um.
O mesmo é verdade, em graus variados, para o resto de sua tropa experimental na NIA. “Temos uma menor incidência de diabetes e menor incidência de câncer nos grupos CR”, diz Mattison. Em 2009, o estudo da Universidade de Wisconsin publicou resultados igualmente espetaculares.
Os macacos CR não apenas pareciam notavelmente mais jovens – com mais cabelos, menos flacidez e marrom em vez de grisalhos – que os macacos que receberam uma dieta padrão, como também eram mais saudáveis por dentro, livres de patologias. Cânceres, como o adenocarcinoma intestinal comum, foram reduzidos em mais de 50%. O risco de doença cardíaca também foi reduzido pela metade. E enquanto 11 dos macacos ad libitum (“a seu gosto”, em latim) desenvolveram diabetes e cinco exibiram sinais de que eram pré-diabéticos, a regulação da glicose no sangue parecia saudável em todos os macacos RC. Para eles, diabetes não era uma coisa.
No geral, apenas 13% dos macacos do grupo RC morreram de causas relacionadas à idade em 20 anos. No grupo ad libitum , 37% morreram, quase três vezes mais. Em um estudo de atualização da Universidade de Wisconsin em 2014, esse percentual permaneceu estável.
Os resultados mostram que o envelhecimento em si é um alvo razoável para intervenção clínica e tratamento médico – Rozalyn Anderson
“Demonstramos que o envelhecimento pode ser manipulado em primatas”, diz Anderson. “Isso meio que fica encoberto porque é óbvio, mas conceitualmente isso é extremamente importante; isso significa que o envelhecimento em si é um alvo razoável para intervenção clínica e tratamento médico. ”
Se o envelhecimento puder ser adiado, em outras palavras, todas as doenças associadas a ele seguirão o exemplo. “Seguir cada doença uma de cada vez não prolongará significativamente a vida útil das pessoas, porque elas morrerão de outra coisa”, diz Anderson. “Se você curasse todos os cânceres, não compensaria a morte devido a doenças cardiovasculares, demência ou distúrbios associados ao diabetes.”
Comer menos certamente parecia ajudar os macacos, mas a restrição calórica é muito mais difícil para as pessoas no mundo real. Por um lado, nosso acesso a refeições regulares e com alto teor calórico está agora mais fácil do que nunca; com empresas como Deliveroo, UberEats, Rappi, e Ifood não há mais necessidade de caminhar até o restaurante. E dois, ganhar peso simplesmente vem mais naturalmente para algumas pessoas.
“Há um enorme componente genético nisso tudo e é muito mais difícil para algumas pessoas do que para outras ficarem em pé”, diz Anderson. “Todos conhecemos alguém que pode comer um bolo inteiro e nada acontece, eles são exatamente iguais. E alguém, em seguida, outra pessoa passa por uma mesa com um bolo nela e eles têm que pedir um tamanho pequeno “.
Idealmente, a quantidade e os tipos de alimentos que ingerimos devem ser adaptados a quem somos – nossa predisposição genética para ganhar peso, como metabolizamos açúcares, como armazenamos gordura e outros fluxos fisiológicos que estão além do escopo das instruções científicas no momento. e talvez para sempre.
Mas uma predisposição para a obesidade pode ser usada como um guia para escolhas de vida, em vez de uma inevitabilidade. “Pessoalmente, tenho um histórico genético da obesidade em toda a minha família e pratico uma forma flexível de restrição calórica”, diz Susan Roberts, cientista da dieta da Universidade Tufts em Boston. “Eu mantenho meu IMC em 22 e [calculei] que isso exige comer 80% do que eu comeria se meu IMC fosse 30 como todos os outros membros da minha família.” Roberts enfatiza que não é difícil – ela segue seu próprio programa de controle de peso usando uma ferramenta chamada iDiet para ajudá-la a comer menos, mas evita sentir fome ou privação de prazer. Se isso não fosse possível, ela acrescenta, ela não praticaria restrição calórica.
Roberts não só viu os problemas da obesidade em primeira mão em sua família, como conhece os benefícios da RC melhor do que a maioria. Por mais de 10 anos, ela é uma das principais cientistas do estudo Avaliação abrangente dos efeitos a longo prazo da redução da ingestão de energia, também conhecida como Calerie. Durante dois anos, 218 homens e mulheres saudáveis com idades entre 21 e 50 anos foram divididos em dois grupos. Em um, as pessoas podiam comer como costumavam comer ( ad libitum ), enquanto o outro comia 25% menos (CR). Ambos tinham exames de saúde a cada seis meses.
Ao contrário dos ensaios com macacos Rhesus, os testes ao longo de dois anos não podem determinar se a RC reduz ou atrasa as doenças relacionadas à idade. Simplesmente não houve tempo suficiente para o seu desenvolvimento. Mas os testes da Calerie testaram o mais próximo: os primeiros sinais biológicos de doenças cardíacas, câncer e diabetes.
Publicado em 2015, os resultados após dois anos foram muito positivos. No sangue de pessoas com restrição calórica, a proporção de colesterol “bom” para colesterol “ruim” aumentou, as moléculas associadas à formação de tumores – denominadas fatores de necrose tumoral (TNFs) – foram reduzidas em cerca de 25% e os níveis de resistência à insulina , um claro sinal de diabetes, caiu quase 40% em comparação com as pessoas que ingeriram suas dietas normais. No geral, a pressão sanguínea foi menor.
Benefícios significativos para a saúde podem ser obtidos em um corpo já saudável, mas são necessárias mais pesquisas
É certo que alguns benefícios podem advir da perda de peso. Os ensaios anteriores de Calerie incluíram pessoas obesas e pessoas com um índice de massa corporal saudável (IMC) igual ou inferior a 25, e o emagrecimento certamente teria melhorado o bem-estar dos participantes mais pesados. “Uma coisa que ficou muito clara por um longo tempo é que estar acima do peso ou obeso é ruim para você”, diz Roberts. Doenças e distúrbios anteriormente considerados doenças associadas à idade estão surgindo na população obesa, acrescenta ela.
Mas os resultados mais recentes sugeriram que benefícios significativos à saúde podem ser obtidos em um corpo já saudável – uma pessoa que não está abaixo do peso ou obesa. Ou seja, alguém cujo IMC esteja entre 18,5 e 25.
Apesar desses resultados, serão necessárias evidências de estudos adicionais antes que alguém com um IMC já saudável seja aconselhado a reduzir sua ingestão calórica. (E qualquer pessoa que queira mudar sua dieta seria aconselhada a consultar um profissional médico com antecedência.)
Enquanto isso, os cientistas esperam que seus macacos rhesus possam nos ajudar a entender exatamente por que a restrição calórica pode ter esses efeitos. Com quase 30 anos de dados sobre vidas e mortes e amostras de sangue e tecido de quase 200 macacos, o trabalho da NIA e da Universidade de Wisconsin visa iluminar a caixa preta da restrição calórica, iluminando como isso atrasa o envelhecimento .
Com menos comida, o metabolismo é forçado a ser mais eficiente com o que tem? Existe um interruptor molecular comum que regula o envelhecimento que é ligado (ou desligado) com menos calorias? Ou existe um mecanismo ainda desconhecido por trás de nossas vidas e mortes? A importância de macacos como Sherman supera em muito suas vidas.
A restrição calórica pode ser uma das vias mais promissoras para melhorar a saúde e quanto tempo dura em nossas vidas
As respostas para essas perguntas podem demorar. “Se eu clonasse 10 de mim mesmo e todos trabalhássemos furiosamente, acho que não teríamos resolvido”, diz Anderson. “A biologia é excessivamente complicada.” É um empreendimento que vale a pena – entenda como o CR funciona e outros tratamentos poderiam então ser usados para atingir essa parte específica da nossa biologia. O envelhecimento pode ser tratado diretamente, ou seja, sem a necessidade de restrição calórica. “E acho que esse é realmente o bilhete de ouro”, diz Anderson.
Apesar de não ter uma explicação clara, a restrição calórica é uma das vias mais promissoras para melhorar a saúde e quanto tempo dura em nossas vidas. “Não havia nada no que vimos que nos fizesse pensar que a restrição calórica não funciona nas pessoas”, diz Roberts, do julgamento de Calerie. E, ao contrário dos tratamentos baseados em drogas, ele não vem com uma longa lista de possíveis efeitos colaterais. “Nosso povo não estava com fome, seu humor estava bom, sua função sexual estava bem. Procuramos coisas ruins e não as encontramos ”, diz Roberts.
Uma questão esperada era uma ligeira diminuição na densidade óssea, geralmente associada à perda gradual de peso, diz Roberts. Mas, por precaução, os voluntários receberam pequenos suplementos de cálcio durante todo o julgamento.
Mesmo com descobertas tão promissoras, “este [o julgamento Calerie] é o primeiro estudo desse tipo, e não acho que algum de nós se sentiria confiante em dizer ‘ok, vamos recomendar isso para todos o mundo ‘”, diz Roberts. “Mas é uma perspectiva realmente emocionante. Eu acho que atrasar a progressão de doenças crônicas é algo que todos querem e podem se empolgar, porque ninguém quer viver a vida com uma delas. ”
