Fogo durante a madrugada atingiu a jaula de macacos e matou mais de 30 animais. Morreram também orangotangos, gorilas e outros animais.
Um incêndio em um zoológico da Alemanha na virada do ano, em que dezenas de animais morreram, foi causado por um pequeno balão de papel conhecido como lanterna chinesa, que foi solto por uma mulher de 60 anos com suas duas filhas, ambas já adultas, durante as comemorações de Ano Novo, segundo autoridades.
A polícia de Krefeld, cidade perto da fronteira com a Holanda, disse que as três mulheres se entregaram ao tomarem conhecimento do desastre.
Apenas dois macacos sobreviveram às chamas, segundo informou o zoológico, corrigindo a informação inicial. Os bombeiros conseguiram salvar uma jaula anexa só para gorilas, que tem sete animais e não foi atingida.
A imprensa alemã noticiou que Massa, de 48 anos, o mais velho gorila-das-montanhas do programa europeu de reprodução de espécies ameaçadas de extinção, morreu nas chamas. Entre os animais mortos há ainda chipanzés e orangotangos.
As mulheres haviam comprado cinco lanternas, que são proibidas no local e na maioria das cidades alemãs há mais de uma década.
As três afirmaram à polícia que não sabiam da ilegalidade e que adquiriram as lanternas pela internet, relatou Gerd Hoppmann, o principal investigador, em uma coletiva.
“Eu já vi muitos cadáveres humanos e fiquei chocado ao ver como os corpos de grandes símios são parecidos quando incendiados”, disse ele.
As mulheres haviam escrito mensagens com votos de feliz Ano Novo no papel machê das paredes do balão que sobe com o calor de uma chama dentro dele. Quatro foram encontrados na região, e o quinto queimou no incêndio do zoológico.
“Elas soltaram as lanternas com bons votos e não tinham ideia do que aconteceria”, disse Hoppmann. As mulheres podem enfrentar acusações de causar fogo por negligência, que pode acarretar penas que vão de uma multa a até 5 anos de prisão.
“Foi corajoso da parte delas se entregar, e isso merece respeito”, afirmou o policial. Ele não deu mais detalhes sobre a identidade delas porque elas já foram ameaçadas.
A Alemanha é o maior importador de fogos de artifício da UE. E seu uso, para muitos excessivo, é alvo de debate anualmente no país.
“O luto é enorme, estamos vivendo um trauma”, disse um funcionário à imprensa local. “Dois dias atrás, nós fomos ao zoológico, nos despedimos do Massa e dissemos que esperávamos voltar a vê-lo – afinal, ele já era tão velho”, afirmou, por sua vez, um visitante frequente do zoológico.
O santuário dos macacos em Krefeld foi criado em 1975 e se tornou, ao longo dos anos, o lar de orangotangos, chimpanzés e gorilas, entre outros animais.
A polícia expressou sua consternação via Facebook e Twitter: “Apesar de todo profissionalismo, nós também estamos emocionalmente abalados por tanto sofrimento dos animais. Nossos pensamentos também estão com os funcionários do zoológico. Estamos ajudando no que podemos.”
Várias cidades alemãs, incluindo Munique e Hamburgo, proibiram o uso de fogos de artifício pelos cidadãos, assim como o uso das lanternas chinesas, em meio a preocupações com o perigo para as pessoas e com o impacto no meio ambiente. Uma pesquisa recente realizada pelo instituto Forsa constatou que 59% dos alemães apoiariam uma proibição total.
