Ahuautle são ovos de mosca aquática, eram considerados pelos astecas como o alimento dos deuses, e, nos dias atuais, o consumo da iguaria vem se reerguendo, por iniciativa dos nativos mexicanos de assegurar essa tradição.
Diante das crises de fome que abalam o mundo, o comércio de insetos vem aumentando, normalmente associado à culinária extremo-oriental. No entanto, se voltarmos à realidade cotidiana asteca, veremos que a entomofagia para eles era bastante significativa.
Até os dias de hoje, um alimento conhecido como caviar asteca é vendido na Cidade do México, normalmente como forma de tortillas capeadas de ahuautle em salsa verde.
Criado por moscas d’água das famílias Corixidae e Notonectidae (embora muitas vezes chamadas de “mosquitos” pelos habitantes locais), o ahuautle é uma iguaria que antecede a chegada dos espanhóis ao México. Traduzindo livremente para “sementes da alegria” de Nahuatl, é a junção de atl (água) e huautli (semente da alegria), na antiga língua asteca, esses preciosos ovos do tamanho de quinoa foram considerados pelos astecas como o alimento dos deuses. Acreditando que os ovos lhes dariam força, dizia-se que os imperadores astecas – inclusive Montezuma – comiam ahuautle todas as manhãs durante a estação chuvosa do verão, quando os ovos estavam em abundância e frescos.
Os habitantes da Cidade do México dirão que o ahuautle também foi o centro das cerimônias de sacrifício humano realizadas na capital asteca de Tenochtitlán (que agora faz parte da moderna cidade do México) para Xiuhtecuhtli, o deus asteca do fogo, a cada 52 anos (um Século asteca). De acordo com as crônicas espanholas do século XVI, depois que os corações das vítimas foram removidos, a cavidade torácica vazia seria revestida nos ovos dos insetos como uma oferenda a Xiuhtecuhtli. Os ovos dourados eram considerados tão sagrados que o sexto imperador asteca de Tenochtitlán (o pai de Montezuma) recebeu o nome de Axayácatl, devido ao tipo de mosca d’água que os deposita.
Axayácatl não são os únicos insetos reverenciados pelas civilizações antigas do México. Segundo a pesquisadora e especialista em insetos Julieta Ramos Elorduy B, autora de ¿Los insectos se comen? (Você pode comer insetos?), Os maias se referiam aos gafanhotos como “ las divinas flores de dios ” (as flores divinas de deus), enquanto os Huichol acreditavam que as vespas carregavam as almas das pessoas para a vida após a morte. Entre os Teotihuacanos, a borboleta Papilio era um símbolo de beleza e juventude. Foi somente quando os conquistadores espanhóis chegaram – repelidos, entre outras coisas, pela afinidade de seus súditos por insetos – que o amor do México por insetos começou a diminuir.
Os cultivadores de Ahuautle usam as mesmas técnicas de cultivo de insetos que os astecas empregados nas margens do lago Texcoco centenas de anos atrás, antes que o lago fosse amplamente drenado e a Cidade do México fosse construída em seu lugar. Os agricultores colocam redes de junco tecidas à mão logo abaixo da superfície da água e as prendem com paus e cordas. Eles deixam as redes flutuando por até três semanas, período durante o qual as moscas Axayácatl depositam milhares de seus ovos no topo dos feixes de junco bem tecidos. Para extrair os ovos do lago, os cultivadores simplesmente levantam as redes da água e as expõem ao sol para secar. Uma vez que toda a umidade se foi, uma pilha de ovos como areia permanece.
Semelhante à colheita de outros insetos comestíveis, como gafanhotos, formigas e larvas de farinha, a criação de ahuautles requer muito menos água, terra e energia do que a criação de gado. No entanto, os pequenos ovos alcançam um preço muito mais alto. De acordo com Ayluardo, um pequeno pote de ahuautle começa em 400 pesos mexicanos, ou cerca de 16,50 libras, em comparação com cerca de 100 pesos mexicanos (4 libras) que você pagaria por um quilo de carne bovina.
Devido ao seu alto custo, o ahuautle foi apelidado por restauradores locais como Ayluardo como “o caviar do México”. Mas, ao contrário do famoso ovo de esturjão selvagem encontrado nos mares Cáspio e Negro, o preço elevado do ahuautle não se deve à sua popularidade. Pelo contrário, é porque o ahuautle é extremamente difícil de obter. Devido à queda de cultivadores e vendedores, o ahuautle tornou-se cada vez mais raro (principalmente fora da estação chuvosa), e muitas vezes precisa ser pedido com semanas de antecedência. A escassez de água na Cidade do México significa que a população de Axayácatl da região está em declínio e pode desaparecer completamente.
Ahuautle não é o único prato de inseto em risco de desaparecer. Segundo Elorduy B, apesar de o México ter uma das maiores culturas entomófagas do mundo (os mexicanos consomem 531 dos 2.111 insetos comestíveis registrados no planeta), o país está perdendo o apetite por insetos. Em seu livro, Elorduy B alerta que isso poderia ameaçar uma cultura culinária praticada aqui há centenas – talvez milhares – de anos. Além disso, a rejeição da entomofagia também pressiona ainda mais a agricultura animal com uso intensivo de água e terra, que, com uma população mundial definida para atingir 9,7 bilhões de pessoas até 2050 , pode não ser sustentável para sempre.
