Autoridades afirmam, entretanto, que não há motivo para pânico. Instalação russa conta com amostras de vírus como o do ebola e da varíola, que matou 300 milhões de pessoas no século 20 . Vírus da varíola foi erradicado em 1980. Além do laboratório russo, apenas o Centro de Controle de Doenças dos EUA tem autorização para armazená-lo.
K. Artiom via Wikimedia Commons
Um laboratório russo que guardava amostras do vírus da varíola, doença erradicada em 1980, explodiu na última segunda-feira (16). A informação foi divulgada pela direção do próprio laboratório, o Centro Russo de Pesquisa em de Biotecnologia e Virologia (Vector), e repercutiu em veículos de imprensa internacionais, como a rede de notícias CNN.
A varíola foi declarada erradicada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1980 e o último foco foi registrado na Somália. Segundo a Fundação Oswaldo Cruz, estima-se que a doença tenha matado 800 milhões de pessoas em 80 anos de existência e é considerada uma das piores doenças infecciosas já vistas.
O Vector é um dos únicos dois lugares no mundo em que amostras vivas de vírus da varíola são oficialmente armazenadas, além de manter estoques de outros patógenos mortais, incluindo o vírus ebola e esporos de antraz.
De acordo com informações divulgadas pelo Vector, o incidente aconteceu durante uma inspeção sanitária e apenas um funcionário se feriu. O cômodo que incendiou, continuou a nota oficial, não armazenava nenhum tipo de material biológico e a explosão não comprometeu a estrutura do prédio.
De acordo com a agência de notícias estatal TASS, o administrador da cidade de Koltsovo, Nikolai Krasnikov, disse que a explosão ocorreu durante os trabalhos de reparo programados, explodindo vidros no prédio e iniciando um incêndio de 30 metros quadrados.
A RT, outro meio de comunicação estatal, informou que o incêndio foi atualizado para um “grande incidente” e que o Ministério de Emergências enviou 13 caminhões e 38 bombeiros.
Localizado nas proximidades da cidade de Novosibirsk, maior cidade da Sibéria que está a cerca de 3 mil quilômetros de Moscou, Vector foi um dos centros de desenvolvimento de armas biológicas durante a Guerra Fria, informou a CNN. Além desse, outro laboratório autorizado a armazenar esse vírus é o Centro de Controle de Doenças (CDC) dos Estados Unidos.
A instalação Vector é realmente enorme. Após sua fundação em 1975, expandiu-se constantemente para empregar milhares de pesquisadores e cobrir dezenas de acres, e nos últimos anos foi aprimorado com medidas de segurança significativas, de acordo com o Slate. Portanto, embora as notícias sobre a explosão sejam alarmantes, as chances parecem boas de que a o incidente não ocorreu diretamente em cima da sala de varíola.
Como observou o Boletim de Cientistas Atômicos, Vector é considerado um dos principais centros de pesquisa epidemiológica do mundo (creditado com o desenvolvimento de uma vacina contra o ebola este ano), mas ele e os Centros de Controle de Doenças dos EUA, onde outras amostras de varíola são armazenadas, foram questionados sobre “processos de segurança e infraestrutura”:
Apesar dessa reputação, surgiram questões sobre o instituto. Um oficial de alto escalão soviético de armas biológicas que desertou para os Estados Unidos nos anos 90 alegou que a varíola havia sido transferida para o Vector Institute para a realização de pesquisas sobre armas biológicas.
O outro repositório de varíola do mundo, o CDC, também foi questionado sobre seus processos de segurança e infraestrutura. Em 2016, o USA Today publicou uma investigação sobre falhas nos centros, incluindo um incidente de 2009 em que cientistas em trajes de risco biológico podiam ver luz penetrando em uma câmara de descontaminação, onde funcionários que tinham acabado de trabalhar com patógenos mortais deveriam ser mergulhados em um chuveiro químico.
O incidente não é o primeiro no centro de pesquisas, lembrou o jornal britânico The Guardian. Em 2004, a pesquisadora do ebola Antonina Presnyakova morreu depois de se espetar com uma agulha que carregava o vírus na Vector. Na época, o incidente levantou “preocupações sobre segurança e sigilo” após um atraso de várias semanas em relatar o incidente à Organização Mundial da Saúde, fazendo com que os cientistas da agência “não pudessem fornecer conselhos imediatos sobre o tratamento que poderia ter salvado sua vida”. O governo disse que esta teria sido a única morte causada pela doença no país.
