Tem medo de aranhas? Cientistas dizem que o verdadeiro pesadelo é perdê-las

Cientistas descobriram que quase 90% dos insetos e aracnídeos da América do Norte não possuem status de conservação, uma enorme lacuna na proteção dessas criaturas que mantêm os ecossistemas.

Por Universidade de Massachusetts Amherst com informações de Science Daily.

Os membros da classe dos aracnídeos — como aranhas, escorpiões e opiliões (aranhas-de-pernas-longas) — frequentemente despertam sentimentos de medo ou repulsa. Apesar dessa reação, esses animais desempenham um papel essencial na manutenção de ecossistemas saudáveis. Com o declínio da biodiversidade global, incluindo o que alguns pesquisadores descrevem como um “apocalipse dos insetos”, dois ecologistas da Universidade de Massachusetts Amherst decidiram examinar a situação dos insetos e aracnídeos nos Estados Unidos. O que eles descobriram foi surpreendente: existem enormes lacunas nos dados disponíveis. Suas descobertas, publicadas recentemente na PNAS, destacam a necessidade urgente de estudar, proteger e valorizar melhor os insetos e aracnídeos, que formam uma base fundamental para a saúde do planeta.

“Insetos e aracnídeos são fundamentais para a sociedade humana”, afirma Laura Figueroa, professora assistente de conservação ambiental na UMass Amherst e autora principal do estudo. “Eles auxiliam na polinização e no controle biológico de pragas; podem servir como indicadores da qualidade do ar e da água e estão profundamente enraizados em diversas culturas ao redor do mundo” — pense em Aragogue, da série de livros Harry Potter, por exemplo. “Muitas pessoas se importam com animais carismáticos populares no planeta, como leões e pandas, que, com justiça, receberam atenção internacional para sua conservação. Dado que insetos e aracnídeos geralmente não recebem a mesma atenção, queríamos saber como eles estavam.”

Quase 90% das espécies não possuem status de conservação.

Para entender a situação dessas criaturas frequentemente negligenciadas, Figueroa e seu aluno de pós-graduação, Wes Walsh, principal autor do artigo, compilaram avaliações de conservação para as 99.312 espécies conhecidas de insetos e aracnídeos que vivem na América do Norte ao norte do México. Os resultados foram surpreendentes.

“Quase 90% — 88,5% para ser preciso — das espécies de insetos e aracnídeos não possuem status de conservação”, diz Figueroa. “Simplesmente não temos ideia de como elas estão. Quase nada se sabe sobre as necessidades de conservação da maioria dos insetos e aracnídeos na América do Norte.”

As poucas informações existentes são desiguais. Grande parte da pesquisa disponível concentra-se em insetos aquáticos que ajudam os cientistas a monitorar a qualidade da água (efemerópteros, plecópteros e tricópteros). Enquanto isso, grupos de insetos visualmente mais atraentes, como borboletas e libélulas, recebem uma parcela desproporcional de proteção ambiental.

“Os aracnídeos, em particular, estão realmente ausentes da conservação; a maioria dos estados nem sequer protege uma única espécie. Precisamos de mais dados e proteção para os insetos, mas também para os aracnídeos”, diz Walsh.

A proteção ambiental varia de estado para estado.

Os pesquisadores também encontraram padrões nos estados que são mais propensos a proteger essas espécies. Estados que dependem fortemente de indústrias extrativas, como mineração, extração de pedreiras e extração de petróleo e gás, tendem a oferecer menos proteção a insetos e aracnídeos. Em contrapartida, estados onde a população demonstra maior preocupação com o meio ambiente são mais propensos a proteger um número maior de espécies.

Lições da Conservação Bem-Sucedida de Aves

Figueroa cita a conservação de aves como um exemplo de como esforços coordenados podem fazer a diferença. Programas voltados para aves têm alcançado um sucesso muito maior na proteção e recuperação de espécies.

“A pesquisa mostra que os melhores resultados em conservação são obtidos quando coalizões amplas e diversas se unem”, diz ela. “No caso das aves, foram caçadores, observadores de pássaros, organizações sem fins lucrativos e muitos outros grupos que se uniram para alcançar um objetivo comum.”

Por que os insetos e aracnídeos merecem proteção

“Insetos e aracnídeos são mais do que objetos de medo”, diz Walsh, que exibe uma bela tatuagem de aranha no braço. “Precisamos valorizá-los por sua importância ecológica, e isso começa com a coleta de mais dados e considerando-os dignos de conservação.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Massachusetts Amherst . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Wes Walsh, Laura L. Figueroa. Data deficiency, taxonomic bias, and economic interests curtail insect and arachnid conservation in the United States. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026; 123 (10) DOI: 10.1073/pnas.2522779123

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