Estudo revela que o Cerrado brasileiro, uma área desprotegida, armazena uma quantidade impressionante de carbono

De acordo com uma nova pesquisa, o Cerrado, em grande parte negligenciado pela ciência e pelas políticas climáticas, é um sumidouro de carbono crucial.

Com informações de Live Science.

O Cerrado ocupa cerca de 26% do território brasileiro e abriga mais de 12.000 espécies de plantas e uma fauna diversificada. Além disso, é pontilhado por áreas úmidas alimentadas por aquíferos subterrâneos que servem como nascentes para dois terços dos principais cursos d’água do Brasil, incluindo o Rio Amazonas, tornando-o não apenas um ponto de biodiversidade excepcional, mas também um ecossistema crucial para a preservação da segurança hídrica na região.

Os pântanos desta savana também possuem outro superpoder: o de armazenar carbono em seus solos encharcados. De acordo com um novo artigo publicado no New Phytologist, os pântanos do Cerrado armazenam carbono em uma densidade cerca de 6 vezes maior do que a vegetação da floresta amazônica.

Os pântanos do Cerrado “são provavelmente um dos ecossistemas mais importantes das Américas para a acumulação de carbono”, disse Larissa Verona, autora principal do novo estudo e ecóloga da Universidade Estadual de Campinas e do Cary Institute of Ecosystem Studies. “Mas esse carbono é vulnerável.”

As conclusões da equipe reforçam a necessidade de proteger esses ecossistemas de importância crítica, especialmente porque as mudanças no uso da terra, a agricultura e as mudanças climáticas ameaçam degradar o solo escuro e úmido e liberar seu carbono na atmosfera.

Escavando em busca de carbono

Estudos anteriores no Cerrado indicaram que seus solos continham grandes quantidades de carbono. Mas os pesquisadores geralmente não escavavam a mais de um metro de profundidade nem expandiam suas amostragens para além de algumas áreas de alta altitude na região. O potencial de armazenamento de carbono da savana havia sido negligenciado porque seus pântanos alimentados por água subterrânea não são fáceis de identificar a partir da superfície, disse Amy Zanne, ecóloga do Cary Institute of Ecosystem Studies e coautora do novo estudo.

Como esses ecossistemas foram tão negligenciados, seu potencial de armazenamento de carbono também não foi incluído na contabilidade nacional de carbono do Brasil, afirmou Rafael Oliveira, ecólogo da Universidade Estadual de Campinas e coautor do novo estudo. Sem informações científicas detalhadas, “não temos ideia de quais são as emissões” quando esses pântanos são degradados. “O que estamos perdendo em termos de carbono?”, questionou.

Para responder a essa pergunta, Verona e a equipe de pesquisa extraíram amostras de solo com vários metros de comprimento em sete locais diferentes no Cerrado e, em seguida, analisaram as camadas dessas amostras para determinar a quantidade de carbono armazenada em cada uma. A riqueza de dados do estudo representa uma importante contribuição, afirmou Julie Loisel, ecóloga de turfeiras da Universidade de Nevada, em Reno, que não participou do novo estudo. “Isso preenche uma lacuna de dados muito grande”, disse ela. “Em termos da importância das zonas úmidas nos trópicos para a compreensão dos ciclos de carbono atuais, a maior parte das nossas informações provém de dados de satélite. Temos muito pouca informação de pesquisas de campo.”

“É muito bom ver um estudo que foi muito além em termos de medições.”

Os pesquisadores descobriram que, em média, cada camada dos núcleos de solo armazenava carbono a uma densidade de 1.200 toneladas métricas de carbono por hectare. Esse foi um número surpreendentemente alto para os tipos de solo testados, disse Loisel. Embora as descrições acadêmicas variem, uma definição clássica de turfa — o tipo de solo rico em carbono geralmente considerado na contabilização de carbono — exige que os solos sejam compostos por cerca de 30% de matéria orgânica; os solos estudados pela equipe de pesquisa continham cerca de 16%, em média. Ainda assim, a quantidade de carbono armazenada nos solos do Cerrado era muito maior do que em algumas turfeiras, porque os solos do Cerrado eram muito densos, disse Loisel.

“Esses são importantes sumidouros de carbono”, disse ela, acrescentando que pesquisas como o novo estudo “abrem questões interessantes para a compreensão da dinâmica do carbono no contínuo entre solos minerais, solos úmidos e solos turfosos”.

Esses solos densos e ricos em carbono não ocorrem em todo o Cerrado, então Verona e a equipe de pesquisa se propuseram a estimar a extensão geográfica completa das áreas úmidas usando dados de sensoriamento remoto sobre cobertura do solo, informações sobre uso da terra fornecidas por proprietários rurais e uma abordagem de aprendizado de máquina. Eles estimaram que esses ecossistemas cobrem 16,7 milhões de hectares, cerca de 8% da área total do Cerrado.

Em seguida, a equipe mediu as emissões de gases de efeito estufa do solo do Cerrado durante as estações chuvosa, seca e de transição. Eles descobriram que cerca de 70% das emissões das áreas úmidas ocorreram durante a estação seca. Isso pode representar um problema à medida que o clima muda e as áreas úmidas secam — porque um fluxo constante de água mantém o ambiente que permite ao solo armazenar tanto carbono, e a seca poderia liberar muito carbono rapidamente.

Proteção de zonas úmidas tropicais

Análises adicionais dos solos, utilizando a datação por radiocarbono, determinaram que, em média, o carbono armazenado no Cerrado tem mais de 11.000 anos, sendo o mais antigo datado de 20.000 anos. A idade do carbono armazenado indica a importância crucial da proteção do ecossistema: “Se perdermos o carbono acumulado no Cerrado ao longo de milênios, não poderemos repô-lo tão facilmente”, afirmou Zanne.

Embora a legislação brasileira ofereça proteção legal às áreas úmidas, as leis não protegem necessariamente as fontes de água que alimentam esses pântanos e os tornam um sistema crucial de armazenamento de carbono. “Precisamos manter a dinâmica hidráulica”, disse Verona. “Se protegermos apenas os pântanos em si e não protegermos a água na paisagem… perderemos o sistema hidráulico.”

Além disso, Verona se refere ao Cerrado como um “bioma de sacrifício” porque absorve parte das necessidades de uso intensivo de água da terra que não podem ser atendidas na floresta amazônica, mais bem protegida. Para Verona, isso é contraintuitivo: “Se você sacrifica o Cerrado para a agricultura a fim de proteger a Amazônia, você remove parte da água que flui para a Amazônia, que [estava] protegendo a Amazônia.”

No entanto, manter as áreas úmidas do Cerrado funcionais pode ser crucial para atingir as metas climáticas globais. Melhores medidas de proteção — como leis que reconheçam a interconexão das águas subterrâneas com as áreas úmidas e leis mais eficazes de uso da água — poderiam ajudar a preservar a capacidade do Cerrado de armazenar carbono.

“Estamos perdendo muitas dessas áreas úmidas silenciosamente, invisivelmente”, disse Oliveira. “Elas permanecem invisíveis nas políticas públicas do Brasil e até mesmo para a comunidade científica global. Elas realmente merecem proteção e reconhecimento urgentes e mais robustos em nível global.”

Este artigo foi originalmente publicado em Eos.org. Leia o artigo original.

Fontes do artigo
Van Deelen, G. (2026), These underprotected Brazilian wetlands store carbon with staggering density, Eos, 107, https://doi.org/10.1029/2026EO260089.

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