Cientistas alertam que a “árvore zumbi” da Austrália pode desaparecer em uma geração

Uma árvore australiana recém-identificada foi apelidada de “árvore zumbi” porque está viva, mas incapaz de se reproduzir.

Por Universidade de Queensland com informações de Science Daily.

Pesquisadores deram a uma espécie de árvore australiana recém-identificada um apelido incomum. Os cientistas a chamam de árvore “zumbi” porque, embora alguns indivíduos ainda estejam vivos, a espécie é incapaz de crescer e se reproduzir normalmente sem intervenção significativa.

O professor Rod Fensham, botânico da Universidade de Queensland, afirmou que são necessárias medidas urgentes para evitar o desaparecimento da espécie Rhodamnia zombi devido à doença fúngica conhecida como ferrugem da murta (Autropuccinia psidii).

“Essa espécie não tinha nome quando foi avaliada pela primeira vez em 2020, e desde então 10% das árvores morreram e nenhuma das restantes está produzindo flores ou frutos por causa da ferrugem da murta”, disse o professor Fensham.

A ferrugem da murta impede o crescimento e a reprodução da árvore.

A  Rhodamnia zombi é descrita como uma árvore de pequeno a médio porte, com grandes folhas verde-escuras, casca áspera e flores brancas e aveludadas. Ela cresce em áreas de floresta tropical na região de Burnett, em Queensland.

“É uma árvore de pequeno a médio porte, com grandes folhas verde-escuras, casca áspera e flores brancas peludas, que cresce nas florestas tropicais da região de Burnett, em Queensland.”

“O fungo patogênico amarelo brilhante ataca e mata os brotos jovens repetidamente, o que significa que uma árvore infectada não consegue crescer ou se reproduzir e acaba morrendo.”

A doença fúngica responsável pelos danos, a ferrugem da murta, foi detectada pela primeira vez na Austrália em 2010. Devido à ameaça que representa, a Rhodamnia zombi foi incluída na lista de espécies consideradas potencialmente criticamente ameaçadas de extinção.

“Sem qualquer intervenção, as 17 espécies desta lista da Categoria X estarão extintas dentro de uma geração”, disse o Professor Fensham.

“Nenhum deles parece ter qualquer resistência à ferrugem da murta ou a qualquer população selvagem que ainda não esteja infectada.”

Cientistas esperam que as gerações futuras possam desenvolver resistência.

Apesar do cenário sombrio, os pesquisadores vislumbram uma possível solução. O professor Fensham, que trabalha na Escola de Meio Ambiente da Universidade de Queensland (UQ), afirmou que espécies relacionadas dentro do grupo mais amplo Rhodamnia demonstraram resistência à ferrugem da murta. Essa conexão genética pode oferecer uma chance de sobrevivência.

“Uma estratégia de sobrevivência começa com a busca por mudas saudáveis ​​na natureza, antes que a ferrugem da murta as ataque, e com a propagação dessas mudas para que cresçam em locais seguros”, disse ele.

“Até o momento, as mudas cultivadas por especialistas em Lismore e Townsville parecem promissoras, mas eles precisam estar constantemente vigilantes.”

“Espero que, quando produzirem sementes, alguma resistência se torne aparente na próxima geração de Rhodamnia zombi.”

“É uma oportunidade rara de estudar esse processo evolutivo que ocorreu inúmeras vezes na natureza ao longo de milênios.”

Uma tentativa arriscada para salvar a espécie

Os pesquisadores esperam que, se surgirem árvores resistentes, elas possam eventualmente ser replantadas nas florestas e ajudar a restaurar a espécie ao seu ecossistema natural.

“É uma aposta arriscada e ambiciosa, mas a espécie precisa de tempo e espaço, sem ser constantemente atingida pela ferrugem da murta, para que, com sorte, possa desenvolver alguma resistência”, disse o professor Fensham.

“Deixadas à própria sorte, as árvores na natureza realmente se tornarão mortas-vivas.”

Os resultados que descrevem a espécie e suas perspectivas de conservação foram publicados na revista Austral Ecology.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Queensland. Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico:
Roderick J. Fensham, Damian Butler, Brandan Espe, Isabella J. Paxton, Julian Radford‐Smith, Spencer Shaw. Myrtle Rust Continues to Blight Subtropical Rainforest Trees: Strategies for Resurrecting the Living Dead. Austral Ecology, 2025; 50 (12) DOI: 10.1111/aec.70155