Cientistas usam ‘luz negativa’ para enviar mensagens secretas escondidas no calor

Utilizando um fenômeno chamado “luz negativa”, os cientistas transferiram dados de forma invisível, disfarçados de radiação térmica de fundo.

Com informações de Live Science.

Pesquisadores desenvolveram uma tecnologia para transmitir informações de forma invisível, disfarçada como radiação térmica de fundo. Utilizando um fenômeno chamado “luz negativa”, eles transferiram 100 kilobits de dados por segundo de uma maneira completamente indetectável para observadores externos.

A maioria dos métodos para ocultar dados durante a transferência envolve escondê-los entre outros dados ou criptografá-los de forma que se tornem ilegíveis sem uma cifra ou outro meio de descriptografia. A nova técnica, por outro lado, torna os dados praticamente impossíveis de interceptar, pois não há qualquer indicação de que estejam sendo enviados. Ela também pode ser criptografada por meios tradicionais para reforçar ainda mais a segurança, conforme descrito pela equipe em um artigo publicado em 5 de março na revista Light: Science & Applications.

Essa transferência oculta é possível devido a um fenômeno chamado “luz negativa”. Ele se baseia na radiação infravermelha, que é a faixa logo além da extremidade vermelha do espectro da luz visível. A radiação infravermelha é invisível a olho nu, mas pode ser detectada com câmeras térmicas. Nós a percebemos como calor proveniente de objetos aquecidos, e todos os objetos emitem um brilho tênue no infravermelho.

A luminescência negativa usada pela equipe poderia tornar esse brilho mais fraco, em vez de mais intenso. Em um comunicado, Michael Nielsen, professor de engenharia da Universidade de Nova Gales do Sul em Sydney e principal autor do estudo, comparou o fenômeno a uma lanterna que poderia “projetar escuridão” em relação à luz ambiente, em vez de simplesmente se apagar.

Utilizando dispositivos chamados diodos termorradiativos, a equipe criou padrões de estados mais brilhantes ou mais escuros do que o normal, que se misturavam ao “ruído” de fundo infravermelho típico, mas que podiam ser lidos como dados por receptores especializados.

Os diodos termorradiativos surgiram como parte de outro projeto, no qual a equipe provou ser possível gerar energia solar mesmo após o pôr do sol. Essa tecnologia de “energia solar noturna” capturava a radiação infravermelha que a Terra absorvia durante o dia e liberava à noite, conforme esfriava. A equipe então utilizou diodos termorradiativos para gerar uma pequena quantidade de energia.

Embora a taxa de transferência inicial de 100 kbps seja bastante modesta, Nielsen afirmou que velocidades mais altas são possíveis. O principal obstáculo foi a disponibilidade de alguns dos componentes eletrônicos sofisticados necessários à equipe. Em princípio, nada impede que esse método transfira dezenas de megabits por segundo com os dispositivos existentes, e dispositivos melhores e um design de detector aprimorado podem impulsionar a velocidade para gigabits por segundo, afirmou a equipe.

De fato, um produto comercial que ofereça taxas de dados de megabits por segundo poderá ser possível em apenas alguns anos, afirmou Ned Ekins-Daukes, professor de engenharia fotovoltaica e de energias renováveis ​​da UNSW e co-líder da pesquisa, em comunicado.

Ao usar grafeno — uma folha de átomos de carbono com a espessura de um único átomo, disposta em um padrão de favo de mel — em vez do material semicondutor atual nos diodos, “podemos potencialmente atingir taxas de transferência de dados na faixa de gigabits por segundo, senão centenas de gigabits”, disse Ekins-Daukes.

A melhoria na segurança de dados teria aplicações importantes em diversos setores, incluindo saúde, defesa, finanças e manufatura. Nielsen acredita que praticamente qualquer comunicação que possa se beneficiar de segurança além da criptografia padrão poderia tirar proveito da inovação de sua equipe.

“A verdadeira vantagem dessa técnica é que o próprio sinal ou ato de comunicação fica oculto se um observador externo não possuir a mesma tecnologia necessária para interceptar a comunicação”, disse Nielsen ao Live Science por e-mail.

Fontes do artigo
Nielsen, MP, Maier, SA, Fuhrer, MS et al. Equilibrando luminescência positiva e negativa para comunicações termoradiativas sem assinatura. Light Sci Appl 15, 148 (2026). https://doi.org/10.1038/s41377-025-02119-y