Um túmulo duplo cita de 1.900 anos na Ucrânia contém um mineral vermelho tóxico

Um sepultamento duplo na Ucrânia, de duas mulheres da cultura cita tardia, contém um mineral vermelho tóxico, mas o motivo exato de seu uso permanece um mistério.

Com informações de Live Science.

Arqueólogos na Ucrânia descobriram pedaços vermelhos de cinábrio — uma forma mineral do sulfeto de mercúrio, uma substância química altamente tóxica — em um sepultamento duplo de duas mulheres citas, datado de 1.900 anos atrás, segundo um estudo recente.

O pigmento vermelho escuro, também chamado vermelhão, foi encontrado em outras sepulturas pré-históricas na Europa e pode ter sido aspergido sobre os recém-falecidos para lhes dar um “rubor” avermelhado de vida.

Mas, no enterro duplo na Ucrânia, o cinábrio pode também ter tido uma função prática: retardar a decomposição de corpos mais antigos. Enterros pré-históricos, incluindo os citas, eram frequentemente reabertos para sepultar mais mortos.

“Sabemos que uma cripta podia funcionar por até 50 anos consecutivos”, disse a primeira autora do estudo, Olena Dzneladze, arqueóloga da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, em um e-mail para a Live Science. “Sabemos com certeza, graças às escavações, que as criptas do período cita tardio foram abertas e que sepultamentos secundários e terciários ocorreram ali.

Os citas eram um grupo diverso, porém culturalmente relacionado, de nômades que viviam na estepe eurasiática, estendendo-se da Ucrânia à China, de cerca de 800 a.C. a 300 d.C. O sepultamento duplo com cinábrio data do primeiro ao início do segundo século d.C., próximo ao fim dessa cultura.

Vestígios de cinábrio foram encontrados em uma única sepultura contendo os restos mortais de duas mulheres em Chervony Mayak, um cemitério cita tardio no sul do país, às margens do rio Dnieper. Uma das mulheres tinha entre 35 e 45 anos quando morreu, e os restos mortais de uma mulher mais jovem, entre 18 e 20 anos, foram sepultados na mesma sepultura posteriormente. As mulheres foram enterradas com diversos objetos funerários, incluindo contas, cerâmica e itens de metal.

O sítio arqueológico foi descoberto na década de 1970 e, desde 2011, foram encontrados nódulos vermelhos em algumas das sepulturas. No entanto, o estudo de Dzneladze e seus colegas, publicado em 2025 na revista Antiquity, é o primeiro a identificar os nódulos como cinábrio, e é a primeira vez que o cinábrio é identificado cientificamente em uma sepultura do período cita tardio.

Pigmento tóxico

O cinábrio é altamente tóxico para os seres humanos, embora os autores do novo estudo afirmem que as pessoas que o utilizavam na Ucrânia do primeiro século podem não ter tido conhecimento disso.

Em algumas sociedades pré-históricas, o cinábrio era usado da mesma forma que o ocre (óxido de ferro) , um pigmento argiloso, para pinturas corporais, pinturas rupestres e rituais. Mas, enquanto o ocre não é tóxico, o cinábrio causa envenenamento por mercúrio, especialmente quando aquecido e seus gases tóxicos são inalados. O mercúrio se acumula no corpo e pode causar tremores, problemas respiratórios e até a morte, e os ossos de pessoas pré-históricas que foram frequentemente expostas ao cinábrio apresentam níveis extremamente altos de mercúrio.

Em Chervony Mayak, o cinábrio pode também ter tido outros usos, escreveram os pesquisadores, incluindo como cosmético ou para retardar a deterioração, resistindo às bactérias.

Vestígios do mineral foram encontrados em apenas três das 177 sepulturas em Chervony Mayak; sepulturas citas em outros locais não contêm o mineral vermelho. No entanto, os pesquisadores acreditam que ele pode ter passado despercebido em outras sepulturas do período cita tardio.

“Frequentemente, em relatórios e publicações arqueológicas, lemos uma breve descrição de que ‘pigmento vermelho’, ‘um pedaço de ocre’ ou ‘blush’ foi encontrado no sepultamento, [mas] sem esclarecimentos e análises”, disse Dzneladze. “Essas podem ser substâncias diferentes.”

Finalidade estética?

Os três túmulos contendo cinábrio em Chervony Mayak são de mulheres, o que sugere que o mineral também pode ter tido uma função cosmética. Dzneladze afirmou que os objetos funerários em túmulos citas masculinos e femininos eram distintos, então “podemos atribuí-los ao conjunto de objetos funerários femininos”.

Os três túmulos contendo cinábrio em Chervony Mayak são de mulheres, o que sugere que o mineral também pode ter tido uma função cosmética. Dzneladze afirmou que os objetos funerários em túmulos citas masculinos e femininos eram distintos, então “podemos atribuí-los ao conjunto de objetos funerários femininos”.

“O uso do cinábrio também para fins cosméticos não deve ser descartado… Ocre e outros corantes minerais também foram encontrados em sepulturas femininas [do período cita tardio] em píxides [vasos], caixões e conchas usados ​​para armazenar e diluir cosméticos”, disse ela.

Kaare Lund Rasmussen, professor emérito do Departamento de Física, Química e Farmácia da Universidade do Sul da Dinamarca, não participou do estudo, mas pesquisou o uso do cinábrio na Europa medieval, onde era considerado um tratamento médico eficaz para lepra e sífilis.

Ele disse ao Live Science por e-mail que o cinábrio havia sido encontrado em sepulturas pré-históricas mais antigas na Europa, e, portanto, fazia sentido que a cultura cita tardia também o tivesse utilizado, talvez como pigmento.

Ele acrescentou que corantes como o cinábrio e o ocre foram encontrados em túmulos do período Mesolítico (Idade da Pedra Média) na Europa, datados de até 15.000 anos atrás, após o período de intenso gelo que cobriu grandes partes do norte da Europa durante o Último Máximo Glacial.

“Na Dinamarca, lembro-me de um túmulo belíssimo, de uma mãe e seu filho pequeno enterrados juntos, com a criança deitada na asa de um cisne — e coberta com ocre vermelho”, disse ele.

Fontes do artigo
Dzneladze, O., Sikoza, D., Symonenko, O., Polit, B., Czech-Błońska, R., Miśta-Jakubowska, E., & Siuda, R. (2025). Mysterious red: cinnabar from the Chervony Mayak burial ground, Ukraine. Antiquity, 99(406). https://doi.org/10.15184/aqy.2025.32