Os musaranhos podem encolher seus cérebros em 30%. Veja como eles o regeneram

Cientistas desvendaram o segredo desses bichinhos para sobreviver ao inverno rigoroso.

Com informações de Science Alert.

Em preparação para o inverno, o musaranho-comum ( Sorex araneus ) reduz o tamanho do seu cérebro em 30% para conservar energia. Depois, na primavera, o musaranho milagrosamente “regenera” o seu cérebro atrofiado, com os neurônios totalmente intactos.

Os cientistas agora rastrearam as origens evolutivas dessa rara adaptação e os genes que provavelmente a possibilitam. Embora fascinante por si só, essa informação também pode inspirar novas abordagens para a compreensão e o tratamento da degeneração cerebral humana.

Essa adaptação incomum é conhecida como fenômeno de Dehnel, em homenagem ao zoólogo polonês August Dehnel, que descreveu pela primeira vez a notável capacidade do musaranho de encolher o cérebro, um método para lidar com a escassez sazonal de energia.

O fenômeno de Dehnel é raro, mas os musaranhos não são os únicos praticantes: toupeiras europeias ( Talpa europaea ), doninhas-comuns ( Mustela nivalis ) e arminhos ( Mustela erminea ) também reduzem o tamanho do cérebro de acordo com as estações do ano. Esses mamíferos têm metabolismo acelerado e não hibernam, o que pode explicar por que tomam medidas tão drásticas para reduzir suas necessidades energéticas quando há escassez de alimentos

O ecologista William Thomas, da Universidade Stony Brook, nos EUA, liderou um estudo para mapear todo o genoma do musaranho-comum, comparando-o com o de outros mamíferos que também exibem o fenômeno de Dehnel, a fim de descobrir quais estratégias genéticas eles desenvolveram.

O estudo baseia-se em trabalhos anteriores da equipe , que analisaram as mudanças sazonais na expressão gênica em duas partes do cérebro da musaranha e determinaram quais seções do DNA eram mais ativas – e, portanto, possivelmente envolvidas – durante essas grandes transformações corporais.

Ao reunir esses dados, os pesquisadores descobriram que genes associados à criação de células cerebrais estavam superexpressos em várias espécies que exibem o fenômeno de Dehnel.

A musaranha, especificamente, apresentou expressão amplificada de VEGFA, um gene associado à permeabilidade da barreira hematoencefálica (o que pode melhorar a detecção de nutrientes no cérebro). Seu genoma também era enriquecido com genes associados ao reparo do DNA e à longevidade.

Os genes reguladores da água também estavam ativos, corroborando as teorias de que os musaranhos conseguem uma perda reversível de volume cerebral pela perda de água, e não de células cerebrais em si.

As descobertas apontam para “um sistema finamente ajustado que permite aos musaranhos comuns regular de forma reversível a redução do volume cerebral, evitando os efeitos prejudiciais normalmente associados à neurodegeneração”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.

A bióloga celular Aurora Ruiz-Herrera, da Universidade Autônoma de Barcelona, ​​acrescenta: “O papel dos genes relacionados à homeostase energética e à barreira hematoencefálica aponta para possíveis biomarcadores e alvos terapêuticos para doenças neurodegenerativas , sempre com a necessária cautela ao extrapolar para humanos.”

A pesquisa foi publicada na revista Molecular Biology and Evolution.

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