Dezoito dos maiores deltas fluviais da Terra — incluindo o Nilo e o Amazonas — estão afundando mais rápido do que a subida global do nível do mar

Em todo o mundo, milhões de pessoas vivem em deltas de rios que estão afundando mais rápido do que o nível do mar. Isso agrava o risco de inundações costeiras catastróficas e perda de terras.

Com informações de Live Science.

Um novo estudo mostra que muitos dos maiores deltas de rios do mundo — incluindo o Nilo, o Amazonas e o Ganges — estão afundando mais rápido do que o nível global do mar está subindo.

Isso significa que a subsidência está se tornando o principal fator de perda de terras, inundações costeiras e intrusão de água salgada em deltas de rios — superando os impactos da elevação do nível do mar causada pelas mudanças climáticas. Os pesquisadores também descobriram que a extração de água subterrânea é a maior causa de subsidência em deltas em todo o mundo, com a expansão urbana e a diminuição da carga de sedimentos dos rios contribuindo para a tendência geral de afundamento.

Os autores do estudo alertam que os deltas enfrentam um “fardo duplo” devido à elevação do nível do mar e ao afundamento do solo, o que aumenta o risco de inundações catastróficas e deslocamento de milhões de pessoas em algumas das maiores cidades do mundo.

“Até onde sabemos, esta é a avaliação mais abrangente e de alta resolução já realizada em escala global sobre a subsidência do solo em deltas”, disse o coautor Manoochehr Shirzaei, professor associado de geofísica e sensoriamento remoto da Virginia Tech, em um e-mail para a Live Science. “Em todos os deltas que analisamos, a mudança no armazenamento de água subterrânea emergiu como o fator antropogênico mais influente na explicação dos padrões de subsidência em muitos sistemas.”

Shirzaei e seus colegas usaram dados do satélite Sentinel-1 para examinar a subsidência em 40 dos maiores deltas de rios do mundo entre 2014 e 2023. O Sentinel-1 captura mudanças na elevação do solo resultantes da subsidência, bem como deposição de sedimentos e erosão, de acordo com o estudo, que foi publicado na quarta-feira (14 de janeiro) na revista Nature.

Dos 40 deltas, 18 apresentaram taxas médias anuais de subsidência superiores à taxa atual de elevação do nível do mar global, que é de cerca de 4 milímetros (0,16 polegadas) por ano.

Ao analisar os dados em detalhes, os pesquisadores descobriram que todos os deltas fluviais estudados, com exceção do Delta do Rio Grande, estavam afundando em alguns pontos mais rapidamente do que o nível global do mar está subindo. Em 38 deltas, mais de 50% da área afundou durante o período do estudo, e em 19 deles — incluindo o Delta do Mississippi, o Delta do Nilo e o Delta do Ganges-Brahmaputra — mais de 90% da área do delta havia sofrido subsidência.

Os deltas mais afetados no estudo foram o Delta do Chao Phraya, na Tailândia, o Delta do Brantas, na Indonésia, e o Delta do Rio Amarelo, na China . Estes apresentaram taxas médias de afundamento de cerca de 8 mm por ano — o dobro da taxa de elevação global do nível do mar.

O estudo revelou dois pontos principais, afirmou Shirzaei. “Primeiro, o afundamento do solo frequentemente supera a elevação do nível do mar como principal fator de aumento relativo do nível do mar nos deltas dos rios atualmente, o que significa que muitos riscos costeiros estão aumentando mais rapidamente do que as projeções baseadas apenas no clima sugerem. Segundo, existe uma profunda discrepância entre risco e capacidade: os deltas que afundam mais rapidamente geralmente estão em regiões com menos recursos para responder a essa situação.”

Os deltas dos rios abrigam entre 350 milhões e 500 milhões de pessoas em todo o mundo. Eles abrigam 10 das 34 megacidades do planeta, além de infraestrutura vital, como portos, o que significa que os impactos da subsidência e da elevação do nível do mar — como o recuo da linha costeira e inundações mais frequentes — são imensos.

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E essas enormes populações são, por si só, um fator de subsidência, porque as cidades exercem um peso enorme sobre o solo, comprimindo-o. Grandes populações também costumam exigir quantidades massivas de água, o que agrava a extração de água subterrânea. Isso causa ainda mais compactação do solo.

“Em deltas em rápida urbanização, o crescimento urbano pode exacerbar substancialmente o afundamento do solo”, disse Shirzaei. No entanto, a extração de água subterrânea para todos os fins, incluindo agricultura e indústria, continua sendo a maior causa de subsidência em deltas, afirmou. “O bombeamento de água subterrânea é um conhecido fator local de subsidência , mas o que chamou a atenção foi a sua dominância consistente em escala global, mesmo quando comparado a outras grandes pressões antropogênicas.”

Outra causa de subsidência é a redução da quantidade de sedimentos que os rios transportam para o oceano devido a barragens e outras estratégias de controle fluvial. O aporte de sedimentos pode compensar a subsidência e a elevação do nível do mar até certo ponto, mas as alterações humanas no fluxo natural dos rios perturbaram esse equilíbrio. Por exemplo, cerca de 5.000 quilômetros quadrados (1.900 milhas quadradas) de terra foram perdidos no Delta do Rio Mississippi desde 1932 devido aos efeitos combinados de barragens, diques e erosão.

Os principais fatores que causam subsidência nos deltas dos rios são de origem humana, o que representa uma oportunidade de intervenção, disse Shirzaei. “Uma das mensagens mais importantes do estudo é que a subsidência geralmente é controlável”, afirmou.

Além dos esforços para limitar as mudanças climáticas, os países devem considerar a redução da extração de água subterrânea e o reabastecimento dos aquíferos com água de inundação ou esgoto tratado, disse Shirzaei. Inundações controladas e desvios de sedimentos podem ajudar a aumentar a deposição de sedimentos. E restringir a construção de infraestrutura pesada nas áreas mais propensas à subsidência também pode ajudar a retardá-la, acrescentou.

“Quando combinadas com a proteção contra inundações e a adaptação climática, essas medidas podem reduzir significativamente o risco a longo prazo”, afirmou.

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