O comportamento homossexual em primatas pode ser estratégia ancestral de sobrevivência

Registros de interação sexual e estímulo entre machos ou entre fêmeas existem em todo o reino animal.

Com informações de Science Alert.

O comportamento homossexual em primatas tem uma base evolutiva profunda e é mais provável de ocorrer em espécies que vivem em ambientes hostis, são caçadas por predadores ou vivem em sociedades mais complexas, disseram cientistas nesta segunda-feira,12/01/26.

Machos ou fêmeas do mesmo sexo montando ou se estimulando de outras maneiras já foram documentados em todo o reino animal.

Mais de 1.500 espécies diferentes foram observadas apresentando comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo, com alguns dos primeiros relatos datando do filósofo grego antigo Aristóteles.

Mas esse comportamento relativamente comum foi por muito tempo descartado pela comunidade científica como um “paradoxo darwiniano”. Este argumentava que o comportamento homossexual em animais contradizia a teoria da evolução de Charles Darwin, pois não transmite genes por meio da reprodução.

Mais recentemente, cientistas demonstraram que esse comportamento pode ser parcialmente herdado dos pais de um animal – e pode proporcionar uma vantagem evolutiva.

“A diversidade de comportamento sexual é muito comum na natureza, entre as espécies e nas sociedades animais – é tão importante quanto cuidar da prole, lutar contra predadores ou procurar comida”, disse o biólogo Vincent Savolainen, do Imperial College London, à AFP.

Savolainen estuda macacos-rhesus (Macaca mulatta) em Porto Rico há oito anos. Sua equipe descobriu que os macacos machos que se montam formam alianças que podem lhes dar acesso a mais fêmeas – e, portanto, eventualmente, a mais filhotes.

Em 2023, a equipe também determinou que os macacos herdavam o comportamento homossexual de seus pais em mais de seis por cento dos casos – mas se essa característica era transmitida dependia de uma série de fatores.

‘Raiz evolutiva profunda’

Para seu novo estudo, publicado na revista Nature Ecology & Evolution, Savolainen e seus colegas coletaram dados sobre 491 espécies de primatas não humanos.

Eles identificaram comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo em 59 espécies, incluindo lêmures, grandes símios e macacos nas Américas, África e Ásia.

O fato de esse comportamento ser tão disseminado indica que ele tem uma “raiz evolutiva profunda”, afirmou o estudo.

Em seguida, os pesquisadores investigaram como o ambiente, a organização social e as características da “história de vida” influenciavam o envolvimento de primatas em atos homossexuais.

Eles descobriram que o comportamento era mais comum em espécies que viviam em ambientes hostis com acesso limitado a alimentos, como os Macacos-de-gibraltar (Macaca sylvanus).

Também era mais comum em espécies com maior probabilidade de serem caçadas por predadores – os macacos-vervet (Chlorocebus pygerythrus), por exemplo, têm que evitar todos os tipos de grandes felinos e cobras na África.

Alivia o estresse?

Tudo isso sugere que o comportamento homossexual pode ajudar a controlar a tensão entre grupos de primatas durante períodos de estresse, disseram os pesquisadores.

Esse comportamento também foi mais comum entre espécies em que machos e fêmeas têm tamanhos drasticamente diferentes, como os gorilas-das-montanhas (Gorilla beringei beringei).

Essas diferenças de tamanho ocorrem frequentemente em animais que vivem em grupos sociais maiores, com intensa competição e hierarquias sociais mais rígidas. Animais com machos e fêmeas de tamanho semelhante tendem a viver em pares ou em unidades familiares menores.

O comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo, portanto, “pode ​​funcionar como uma estratégia social flexível, usada para reforçar laços sociais, gerenciar conflitos ou construir alianças, dependendo das pressões ecológicas e sociais enfrentadas por diferentes espécies”, afirmou o estudo.

Os pesquisadores levantaram a hipótese de que fatores semelhantes poderiam ter desempenhado um papel nos ancestrais humanos.

“Nossos ancestrais certamente tiveram que enfrentar as mesmas complexidades ambientais e sociais”, disse Savolainen.

“Mas existem coisas que são completamente exclusivas dos humanos modernos, que possuem uma complexidade de orientação e preferência sexual que nós simplesmente não abordamos”, disse ele.

O estudo também alertou contra “interpretações errôneas ou uso indevido de nossas descobertas”, como “a noção equivocada de que a igualdade social poderia eliminar” o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo nos seres humanos modernos.

Isabelle Winder, antropóloga da Universidade de Bangor, no Reino Unido, que não participou do estudo, elogiou a pesquisa.

“O que eu acho mais empolgante é a demonstração, por meio deste estudo, de que os métodos comparativos modernos podem, talvez pela primeira vez, elucidar de forma realista algumas das complexidades da evolução de comportamentos ‘semelhantes aos humanos'”, comentou ela na revista Nature.

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