A floresta amazônica está passando por uma transição para um clima “hipertropical” — e as árvores não sobreviverão a isso por muito tempo

Atualmente, a floresta amazônica apresenta alguns dias ou semanas de seca e calor intenso por ano, mas pesquisadores afirmam que esse número pode aumentar para 150 dias por ano até 2100.

Com informações de Live Science.

A floresta amazônica está caminhando lentamente em direção a um regime climático “hipertropical” que não existe na Terra há pelo menos 10 milhões de anos, sugere uma nova pesquisa.

Cientistas preveem que esse regime causará secas mais frequentes e extremas, o que poderá levar à morte em massa de árvores. Até 2100, secas intensas poderão assolar a Amazônia por 150 dias do ano, estendendo-se até mesmo à estação chuvosa, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira (10 de dezembro) na revista Nature.

“Quando essas secas intensas ocorrem, esse é o clima que associamos a uma floresta hipertropical, porque está além dos limites do que consideramos floresta tropical atualmente”, disse em comunicado o autor principal do estudo , Jeff Chambers, professor de geografia da Universidade da Califórnia, Berkeley .

Os cientistas acreditam que um clima hipertropical existiu pela última vez entre 40 milhões e 10 milhões de anos atrás, durante os períodos Eoceno e Mioceno. A temperatura média global durante o Eoceno Médio era de 28 graus Celsius (82 graus Fahrenheit) — 14 graus Celsius (25 graus Fahrenheit) mais quente do que a média atual — e pesquisas anteriores sugerem que as florestas próximas ao equador tinham menos manguezais e árvores perenes.

Atualmente, a floresta amazônica enfrenta condições de seca e calor intenso durante alguns dias ou semanas do ano. Mas, devido às mudanças climáticas , a estação seca da região — que normalmente dura de julho a setembro — está se prolongando, e a proporção anual de dias mais quentes que o normal está aumentando.

Chambers e seus colegas analisaram 30 anos de dados de temperatura, umidade, umidade do solo e intensidade da luz solar em uma área de floresta ao norte de Manaus, cidade no coração da Amazônia brasileira. Os pesquisadores também examinaram informações de sensores que mediam o fluxo de água e seiva dentro dos troncos das árvores nesse local, o que os ajudou a entender como as árvores lidavam com as condições de seca.

Durante períodos de seca, as árvores tiveram dificuldade em acessar água e pararam de absorver dióxido de carbono (CO₂ ₎ , descobriram os pesquisadores. Isso ocorre porque as taxas de evaporação aumentam drasticamente durante as secas, reduzindo a umidade do solo. As árvores respondem fechando os poros em suas folhas, responsáveis ​​pela troca de água e gases com a atmosfera, preservando assim a água. Mas isso, simultaneamente, bloqueia a absorção de CO₂ _, essencial para o crescimento e reparo dos tecidos vegetais.

Como resultado, quando as condições de seca eram extremas, uma parte das árvores morreu por falta de CO₂ _. E quando a umidade do solo caiu abaixo de um limite de 33% — o que significa que apenas um terço dos poros do solo estavam preenchidos com água — as árvores também desenvolveram bolhas em sua seiva, semelhantes a coágulos nos vasos sanguíneos humanos, impedindo a circulação normal dentro do xilema, o tecido vascular das plantas.

“Se houver embolias suficientes, a árvore simplesmente morre”, disse Chambers. O limite de umidade do solo que levou a esse colapso foi notavelmente consistente ao longo de dois anos de El Niño, em 2015 e 2023, e coincidiu com os limites medidos em outro local de estudo na Amazônia. “Isso foi realmente surpreendente para todos”, disse ele.

A mortalidade anual de árvores na floresta amazônica está atualmente pouco acima de 1%, mas os pesquisadores descobriram que esse número pode subir para 1,55% até 2100. Isso pode parecer insignificante, mas faz uma enorme diferença na escala de toda a floresta tropical, disse Chambers.

Árvores de crescimento rápido eram mais vulneráveis ​​a secas intensas do que suas contrapartes de crescimento lento, porque precisavam de água e CO₂ em abundância _para sustentar esse crescimento. Isso sugere que árvores de crescimento lento, como o ipê-amarelo ( Handroanthus chrysanthus ) e o shihuahuaco ( Dipteryx micrantha ), eventualmente dominarão a Amazônia à medida que as temperaturas aumentarem — se essas árvores conseguirem lidar com o crescente estresse hídrico e com a taxa de mudança de temperatura, é claro.

Os resultados indicam que as florestas tropicais em outras partes do mundo, como a África Ocidental e o Sudeste Asiático, também podem estar passando por uma transição para um regime climático hipertropical. Essa mudança tem implicações drásticas para o ciclo do carbono na Terra, porque as florestas tropicais absorvem enormes quantidades de CO₂ _que , de outra forma, acabariam na atmosfera.

As previsões sobre o que poderá acontecer à Amazônia até 2100 partem do pressuposto de reduções insignificantes nas emissões de CO2 _, portanto, “depende de nós até que ponto realmente criaremos esse clima hipertropical”, disse Chambers. “Se continuarmos a emitir gases de efeito estufa sem qualquer controle, criaremos esse clima hipertropical mais cedo.”

---

---