Último parente do dodô avistado em floresta tropical remota de Samoa

O manumea, um pombo terrestre criticamente ameaçado de extinção e um dos parentes vivos mais próximos do dodô, foi avistado diversas vezes em uma floresta tropical remota de Samoa.

Com informações de Live Science.

Um dos parentes vivos mais próximos do dodô foi avistado diversas vezes em Samoa, aumentando as esperanças de que essa criatura criticamente ameaçada de extinção possa ser salva.

O último levantamento de campo da Sociedade de Conservação de Samoa (SCS), realizado entre 17 de outubro e 13 de novembro, registrou cinco avistamentos do manumea ( Didunculus strigirostris ). Levantamentos anteriores haviam registrado apenas um único avistamento, quando muito. A última fotografia dessa espécie críptica em seu habitat natural foi tirada em 2013.

No início da década de 1990, existiam cerca de 7.000 dessas aves semelhantes ao dodô, encontradas apenas em Samoa. Mas a destruição do habitat, a caça e as espécies invasoras dizimaram a população, que foi reduzida a uma estimativa de 50 a 150 indivíduos em 2024. Antes de partirem, os membros da equipe temiam não encontrar a ave viva, o que poderia sinalizar sua iminente extinção.

“Essa era a nossa preocupação”, disse Moeumu Uili, coordenadora de projetos com foco no manumea na SCS. “O que acontece se não conseguirmos encontrar a ave? Isso significa que o manumea deixou de existir?”

Apesar de confirmarem a existência da manumea, a equipe teve dificuldades para fotografá-la devido à distância, aos movimentos rápidos da ave e às condições de chuva. “De repente, ela aparece do nada”, disse Uili à Live Science. “Quando a observamos com os binóculos, conseguimos ver a ave.”

Mas quando os pesquisadores abaixam os binóculos para pegar uma câmera, o pássaro já sumiu, disse ela.

Último de seu tipo

O manumea é a única espécie viva do gênero Didunculus, que se extinguirá se a ave for extinta. O nome científico do manumea, do tamanho de uma galinha, Didunculus strigirostris, significa “pequeno dodô”. Tanto o dodô quanto o manumea são classificados como pombos terrestres insulares.

O dodô foi extinto devido à perda de habitat, à caça e aos predadores — as mesmas ameaças à sobrevivência do manumea. A caça foi proibida e sujeita a multas, por isso é imprescindível focar na principal ameaça atual: espécies invasoras, particularmente gatos e ratos selvagens, disseram especialistas. Os gatos caçam aves e filhotes vivos, enquanto os ratos comem os ovos e os filhotes.

“O impacto sobre a manumea é certamente catastrófico”, disse Joe Wood, gerente de Programas Internacionais de Conservação do Zoológico de Toledo, ao Live Science. “Parece muito provável que os gatos selvagens sejam uma das principais causas do declínio”, disse Wood, que também copreside um grupo da União Internacional para a Conservação da Natureza que trabalha em iniciativas de conservação da manumea. “É preciso haver algum tipo de programa de controle.”

Salvando Manumea

No último levantamento realizado neste outono, a equipe de Uili concentrou-se na remota floresta tropical costeira de Uafato, mas a espécie Manumea pode habitar outras seis florestas em Samoa. Um programa de controle de espécies invasoras já existe em uma dessas florestas, a Reserva Recreativa de Malololelei, em Samoa, afirmou Uili. Caso haja financiamento, a SCS pretende expandir o programa de controle de espécies invasoras para áreas como Uafato.

Caso um exemplar de manumea seja resgatado, os parceiros que trabalham para salvá-lo afirmaram que podem usar biobancos para preservar amostras biológicas e estabelecer linhagens celulares cultivadas da ave. Essas linhagens celulares permitirão o estudo do material genético do manumea e o aprofundamento do conhecimento sobre a espécie. Com mais informações, poderão determinar as melhores medidas a serem tomadas, como a possível reprodução em cativeiro, para repovoar a espécie, disseram os especialistas.

braço de conservação sem fins lucrativos da Colossal Biosciences também está apoiando alguns esforços de conservação do manumea, por exemplo, desenvolvendo um aplicativo para distinguir o canto do manumea do de outras aves, na esperança de obter uma estimativa mais precisa da prevalência da espécie.

A Colossal afirmou ter planos para trazer os dodôs de volta da extinção. Recentemente, a empresa ganhou destaque na mídia por “desextingir” lobos-terríveis — basicamente, editando geneticamente lobos-cinzentos para incluir algumas características que os fazem parecer mais com lobos-terríveis.

Mas é preciso ter cautela com os esforços para trazer espécies extintas de volta a ecossistemas que mudaram desde que elas estavam vivas, disse Nic Rawlence, professor associado e diretor do Laboratório de Paleogenética de Otago, no Departamento de Zoologia da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, ao Live Science.

Rawlence também afirmou que é preciso trazer de volta espécies suficientes para garantir a diversidade genética, para que elas possam se adaptar e sobreviver, o que é conhecido como a regra dos 500 na conservação.

Para salvar a manumea, Rawlence concordou com Wood e enfatizou que é crucial deter espécies invasoras e outras ameaças à sobrevivência da manumea, que já não possui muitas espécies.

“Acho que tudo ainda vai depender do trabalho árduo de controle de predadores, restauração de habitats e translocação”, disse ele.

O trabalho de conservação do Manumea em Samoa é apoiado pela SCS, pelo Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente de Samoa, pela BirdLife International, pela Colossal Foundation, pelo Zoológico de Toledo e pela Waddesdon Foundation, por meio da Sociedade Zoológica de Londres.

Nota do editor: Esta reportagem foi produzida em parceria com o Programa de Bolsas de Jornalismo e Impacto na Saúde da Escola de Saúde Pública Dalla Lana da Universidade de Toronto.

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