Por que a consciência existe, afinal?

A consciência evoluiu em estágios, começando com respostas básicas de sobrevivência, como dor e alarme, e expandindo-se para a consciência focada e a autorreflexão. 

Por Universidade do Ruhr em Bochum com informações de Science Daily.

Nossas vidas cotidianas são moldadas pela experiência consciente. Às vezes, essa experiência é agradável, como sentir a luz do sol na pele, ouvir o canto dos pássaros ou simplesmente desfrutar de um momento de paz. Outras vezes, é dolorosa, seja por uma lesão física, como machucar o joelho na escada, ou por lutas emocionais contínuas, como o pessimismo crônico. Isso levanta uma questão fundamental: por que os seres vivos desenvolveram uma forma de percepção que inclui prazer, dor e até mesmo sofrimento intenso?

Albert Newen e Carlos Montemayor descrevem a consciência como tendo três formas distintas, cada uma desempenhando um papel diferente: 1. excitação básica, 2. alerta geral e 3. uma consciência reflexiva (autoconsciência). Segundo Newen, a excitação básica foi a primeira a surgir na história evolutiva. “Evolutivamente, a excitação básica se desenvolveu primeiro, com a função fundamental de colocar o corpo em estado de ALARME em situações de risco de vida, para que o organismo possa sobreviver”, explica ele. A dor desempenha um papel crucial nesse processo. “A dor é um meio extremamente eficiente de perceber danos ao corpo e indicar a ameaça associada à sua sobrevivência. Isso frequentemente desencadeia uma resposta de sobrevivência, como fugir ou congelar.”

Como a atenção e a aprendizagem evoluíram

Um desenvolvimento evolutivo posterior é o estado de alerta geral. Essa forma de consciência permite que um indivíduo se concentre em um sinal importante, filtrando os demais. Por exemplo, se alguém está falando com você e você de repente percebe fumaça, sua atenção se volta imediatamente para a fumaça enquanto você procura sua origem. Como explica Carlos Montemayor, “Isso possibilita aprender sobre novas correlações: primeiro, a correlação causal simples de que a fumaça vem do fogo e indica onde o fogo está localizado. Mas o estado de alerta direcionado também nos permite identificar correlações científicas complexas.”

Autoconhecimento e vida social

Os seres humanos e alguns outros animais vão um passo além, desenvolvendo a autoconsciência reflexiva. Em sua forma mais avançada, essa capacidade permite que os indivíduos pensem sobre si mesmos, se lembrem do passado e antecipem o futuro. Também possibilita a construção de uma imagem mental de si mesmo e o uso dessa imagem para orientar decisões e planos. Newen observa: “A consciência reflexiva, em suas formas mais simples, desenvolveu-se paralelamente às duas formas básicas de consciência. Nesses casos, a experiência consciente não se concentra na percepção do ambiente, mas sim no registro consciente de aspectos de si mesmo.” Esses aspectos incluem estados corporais, percepções, sensações, pensamentos e ações.

Um exemplo simples de consciência reflexiva é o reconhecimento de si mesmo em um espelho. Crianças geralmente desenvolvem essa capacidade por volta dos 18 meses de idade. Ela também foi observada em certos animais, incluindo chimpanzés, golfinhos e pegas. Em sua essência, a experiência consciente reflexiva apoia a integração social e a coordenação com os outros, ajudando os indivíduos a funcionarem dentro de grupos.

O que os pássaros percebem

Pesquisas de Gianmarco Maldarelli e Onur Güntürkün sugerem que as aves também podem possuir formas básicas de percepção consciente. Seu trabalho destaca três áreas principais em que as aves apresentam fortes semelhanças com os mamíferos: consciência sensorial, estruturas cerebrais subjacentes e formas de autoconsciência.

Evidências da experiência sensorial em aves

Estudos sobre a consciência sensorial mostram que as aves fazem mais do que reagir automaticamente a estímulos. Elas parecem ter experiências subjetivas. Quando pombos são expostos a imagens visualmente ambíguas, alternam entre diferentes interpretações, assim como os humanos. Pesquisas com corvos fornecem mais evidências. Certos sinais nervosos em seus cérebros refletem o que o animal percebe, e não o estímulo físico em si. Quando um corvo às vezes detecta conscientemente um estímulo e outras vezes não, células nervosas específicas respondem de acordo com essa experiência interna.

Cérebros de pássaros e processamento consciente

O cérebro das aves também contém estruturas que suportam o processamento consciente, embora sua anatomia seja diferente da dos mamíferos. Güntürkün explica: “O equivalente aviário do córtex pré-frontal, o NCL, é imensamente conectado e permite que o cérebro integre e processe informações de forma flexível”. Ele acrescenta: “O conectoma do prosencéfalo das aves, que apresenta a totalidade dos fluxos de informação entre as regiões do cérebro, compartilha muitas semelhanças com os mamíferos. Assim, as aves atendem a muitos critérios de teorias estabelecidas sobre a consciência, como a teoria do Espaço de Trabalho Neuronal Global”.

Sinais de autopercepção em pássaros

Experimentos mais recentes indicam que as aves também podem apresentar formas de autopercepção. Embora algumas espécies de corvídeos passem no teste clássico do espelho, outros estudos utilizam abordagens alternativas que refletem melhor os comportamentos naturais das aves. Esses experimentos revelam formas adicionais de autoconsciência em diferentes espécies. Güntürkün observa: “Experimentos indicam que pombos e galinhas diferenciam seu reflexo em um espelho de um membro real de sua espécie e reagem a isso de acordo com o contexto. Isso é um sinal de autoconsciência situacional básica.”

Em conjunto, essas descobertas sugerem que a consciência não surgiu recentemente ou exclusivamente em humanos. Em vez disso, parece ser uma característica antiga e disseminada da evolução. As aves demonstram que o processamento consciente pode ocorrer sem um córtex cerebral e que estruturas cerebrais muito diferentes podem alcançar resultados funcionais semelhantes.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade Ruhr de Bochum . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referências de periódicos :
Albert Newen, Carlos Montemayor. Three types of phenomenal consciousness and their functional roles: unfolding the ALARM theory of consciousness. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 2025; 380 (1939) DOI: 10.1098/rstb.2024.0314
Gianmarco Maldarelli, Onur Güntürkün. Conscious birds. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 2025; 380 (1939) DOI: 10.1098/rstb.2024.0308

---

---