Esponjas carnívoras em forma de “bola da morte” que vivem nas profundezas do oceano

As esponjas estão entre os animais mais simples e menos perigosos da Terra, mas uma nova espécie parece estar buscando uma reputação mais interessante.

Com informações de Science Alert.

Esponjas parecem criaturas sem graça e inofensivas, mas não essa esponja carnívora do tipo “bola da morte”, que está entre as 30 novas criaturas encontradas nas profundezas do oceano perto da Antártica, no início deste ano, pelo Censo Oceânico da Fundação Nippon-Nekton.

A nova espécie foi classificada no gênero Chondrocladia, conhecido como esponjas bola de pingue-pongue. É fácil entender o porquê à primeira vista: essas criaturas parecem um monte de bolhas grudadas em palitos.

Mas mesmo essa aparência benigna esconde sua verdadeira natureza. Essas esponjas são cobertas por minúsculos ganchos que capturam pequenas presas, provavelmente crustáceos, que passam nadando. Pelo menos elas não se alimentam de fósseis, como outras esponjas descobertas recentemente.

Lançado em 2023, o Nippon Foundation–Nekton Ocean Census é uma iniciativa para catalogar criaturas ainda desconhecidas que vivem no Oceano Antártico, uma região raramente estudada.

No início deste ano, o Veículo Operado Remotamente (ROV) SuBastian avistou essas esponjas em forma de bola da morte a uma profundidade de 3.601 metros (11.814 pés), em uma fossa a leste da Ilha Montagu, que faz parte de uma das cadeias de ilhas mais remotas da Terra.

Essas não foram as únicas novas criaturas encontradas. A expedição também descobriu novas espécies de vermes escamosos cobertos por uma carapaça iridescente, além de novos crustáceos e estrelas-do-mar.

Outros destaques da missão incluem a captura do primeiro vídeo de uma lula-colossal juvenil e a exploração pioneira de um ecossistema totalmente novo, escondido sob um gigantesco iceberg que se desprendeu de uma geleira na Antártica Ocidental.

A expedição pode ter terminado, mas a análise dos dados está apenas começando, afirma a equipe.

“O Oceano Antártico continua sendo profundamente subamostrado”, afirma Michelle Taylor, Chefe de Ciência do Censo Oceânico.

“Até o momento, avaliamos menos de 30% das amostras coletadas nesta expedição, portanto, a confirmação de 30 novas espécies já demonstra quanta biodiversidade ainda não foi documentada.”

Essa biodiversidade desconhecida já foi mencionada diversas vezes nos últimos anos.

Parece que a cada vez que os cientistas exploram as profundezas dos oceanos , novas criaturas estranhas emergem, desde caranguejos com espinhos peculiares até peixes adoráveis ​​que parecem estar disputando um lugar na sua vila de Animal Crossing.

Todas as espécies confirmadas pelo Censo Oceânico serão reunidas em uma plataforma de dados de acesso aberto.

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