Erupção vulcânica pode ter desencadeado “efeito borboleta” que levou à Peste Negra

Uma erupção vulcânica em 1345 pode ter desencadeado uma série de eventos que levaram à disseminação da Peste Negra pela Europa medieval.

Com informações de Live Science.

Uma erupção vulcânica desconhecida em meados do século XIV pode ter preparado o terreno para a disseminação da Peste Negra na Europa, de acordo com um novo estudo. Ao desencadear um período frio e nublado no Mediterrâneo, a erupção iniciou um efeito dominó que levou a uma queda na produção agrícola, o que obrigou os comerciantes a importar grãos — e a bactéria Yersinia pestis, causadora da peste bubônica — através do Mar Negro.

A pandemia da peste bubônica , mais conhecida como Peste Negra, chegou à Europa em 1347 e afetou rapidamente as cidades portuárias italianas. A peste se espalhou por toda a Europa nos anos seguintes, resultando na morte de entre 30% e 60% da população.

Martin Bauch, historiador do Instituto Leibniz para a História e Cultura da Europa Oriental, na Alemanha, disse ao Live Science por e-mail que um aspecto muito específico da pandemia de peste o intrigou: “Como e por que a Peste Negra chegou à Itália vinda do Mar Negro precisamente neste momento?”

Para responder a essa pergunta, Bauch e Ulf Büntgen, geógrafo da Universidade de Cambridge, investigaram as mudanças climáticas no Mediterrâneo que poderiam explicar o súbito aparecimento da Peste Negra em 1347. A pesquisa foi publicada na quinta-feira (4 de dezembro) no periódico Communications Earth & Environment.

Ao analisarem relatos históricos da época, os pesquisadores notaram menções à redução da insolação, ao aumento da nebulosidade e a um eclipse lunar escuro , todos relatados independentemente por observadores em partes da Ásia e da Europa entre 1345 e 1349. Todos esses fenômenos astronômicos e meteorológicos podem ser atribuídos a uma extensa camada de aerossóis vulcânicos, conhecida por causar ondas de frio, já que os aerossóis de sulfato refletem a luz solar de volta para o espaço.

Dados paleoclimáticos deram aos pesquisadores uma pista: altas concentrações de enxofre em núcleos de gelo polar sugeriam uma ou mais erupções de um vulcão até então desconhecido por volta de 1345.

“Não podemos afirmar muita coisa sobre a erupção vulcânica”, disse Bauch. “A partir das amostras de gelo, sabemos que a erupção deve ter ocorrido nos trópicos, porque o sulfato foi encontrado em concentrações semelhantes no gelo dos polos Norte e Sul.”

Os pesquisadores também analisaram dados de anéis de crescimento de árvores de toda a Europa e descobriram que os verões de 1345, 1346 e 1347 foram muito mais frios do que o normal, enquanto os outonos foram muito mais chuvosos, causando erosão do solo e inundações. Registros históricos também confirmaram que mudanças ambientais diminuíram a produção de diversas culturas, incluindo a colheita de uvas e a produção de grãos na Itália, obrigando os comerciantes a importar produtos da região do Mar Negro para evitar a fome.

“Ao retornarem no segundo semestre de 1347 d.C., as frotas comerciais italianas, contudo, não apenas trouxeram grãos de volta aos portos do Mediterrâneo, mas também carregaram a bactéria da peste Yersinia pestis, muito provavelmente através de pulgas que se alimentaram da poeira dos grãos durante sua longa viagem”, escreveram os pesquisadores no estudo.

Os primeiros casos de peste em humanos foram relatados em Veneza poucas semanas após a chegada dos últimos navios graneleiros. “Isso inicia o ciclo típico de infecção”, disse Bauch. “As populações de roedores são infectadas primeiro; uma vez que morrem, as pulgas passam para outros mamíferos e, por fim, para os humanos.”

Os autores do estudo propuseram que a importação de grãos após vários anos de mudanças climáticas induzidas por vulcões evitou, portanto, uma fome em todo o Mediterrâneo, mas também introduziu a Peste Negra na Europa.

“Este estudo traz novas informações sobre o vulcão de 1345, o que ajuda a explicar por que a Peste Negra — ou seja, a epidemia bem documentada em fontes de 1346 a 1350 — ocorreu quando ocorreu”, disse Monica H. Green, pesquisadora independente e especialista na Peste Negra que não participou do estudo, em um e-mail para a Live Science. “Mas aconteceu da forma como aconteceu — com uma ‘infraestrutura da peste’ de roedores e insetos vetores já estabelecida — porque reservatórios locais já haviam sido formados.”

O início da Peste Negra resultou de uma combinação única, porém aleatória, de fatores de curto prazo, como o clima, e fatores de longo prazo, como o sistema de distribuição de grãos na Itália, escreveram os pesquisadores no estudo.

Embora a Peste Negra tenha resultado de uma rara confluência de fatores ambientais e sociais, é importante compreender melhor as causas de pandemias passadas, escreveram os pesquisadores, porque “a probabilidade de doenças infecciosas zoonóticas surgirem e se transformarem em pandemias provavelmente aumentará em um mundo globalizado e mais quente”.

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