Estalagmites de cavernas mexicanas revelam as secas mortais por trás do colapso maia

Evidências químicas de uma estalagmite no México revelaram que o declínio da civilização maia clássica coincidiu com repetidas e severas secas na estação chuvosa, incluindo uma que durou 13 anos. 

Por Universidade de Cambridge com informações de Science Daily.

Uma seca que durou 13 anos e várias outras que duraram mais de três anos cada podem ter contribuído para o colapso da civilização maia clássica, revelaram impressões digitais químicas de uma estalagmite em uma caverna mexicana.

Uma análise detalhada dos isótopos de oxigênio na estalagmite permitiu que uma equipe de pesquisadores, liderada pela Universidade de Cambridge, determinasse os níveis de precipitação para as estações chuvosa e seca individuais entre 871 e 1021 d.C., período que coincide com o Clássico Terminal da civilização Maia. Esta é a primeira vez que foi possível isolar as condições de precipitação para as estações chuvosa e seca individuais durante o Clássico Terminal, o período de declínio social historicamente conhecido como colapso Maia.

Durante o Clássico Terminal, as cidades maias de calcário no sul foram abandonadas e dinastias chegaram ao fim, quando uma das maiores civilizações do mundo antigo mudou-se para o norte e perdeu muito de seu poder político e econômico.

Os dados contidos na estalagmite, de uma caverna em Yucatán, mostraram que houve oito secas na estação chuvosa que duraram pelo menos três anos durante esse período, com a seca mais longa durando 13 anos consecutivos.

Esses dados climáticos estão alinhados com evidências históricas e arqueológicas existentes: a construção de monumentos e a atividade política em vários dos principais sítios maias do norte, incluindo a famosa cidade de Chichén Itzá, foram interrompidas em diferentes momentos durante esse período de estresse climático.

As secas datadas com precisão e exatidão fornecem uma nova estrutura para análises mais detalhadas do momento e da dinâmica das interações homem-clima na região. Os resultados foram publicados na revista Science Advances .

“Este período da história maia tem sido motivo de fascínio há séculos”, disse o autor principal, Dr. Daniel H. James, que conduziu a pesquisa enquanto doutorando no Departamento de Ciências da Terra de Cambridge. “Houve diversas teorias sobre o que causou o colapso, como mudanças nas rotas comerciais, guerra ou seca severa, com base nas evidências arqueológicas deixadas pelos maias. Mas, nas últimas décadas, começamos a aprender bastante sobre o que aconteceu com os maias e por quê, combinando dados arqueológicos com evidências climáticas quantificáveis.”

A partir da década de 1990, pesquisadores começaram a juntar registros climáticos com aqueles deixados pelos maias, como as datas registradas em monumentos importantes, para mostrar que uma série de secas durante o Clássico Terminal provavelmente contribuiu para a grande agitação sociopolítica na sociedade maia.

Agora, James e seus coautores do Reino Unido, EUA e México usaram as impressões digitais químicas contidas em estalagmites de uma caverna no norte de Yucatán para colocar essas secas em foco muito mais nítido.

As estalagmites se formam quando a água pinga do teto de uma caverna, e os minerais contidos na água se acumulam em grandes depósitos no fundo da caverna. Ao datar e analisar as camadas de isótopos de oxigênio dentro da estalagmite, os pesquisadores extraíram informações altamente detalhadas sobre o clima no período Clássico Terminal. Pesquisas anteriores mediram os isótopos de oxigênio contidos em sedimentos lacustres para determinar a gravidade da seca, mas os sedimentos lacustres não contêm detalhes suficientes para identificar as condições climáticas em um determinado ano e local.

“Não foi possível comparar diretamente a história de sítios maias individuais com o que sabíamos anteriormente sobre o registro climático”, disse James, que agora é pesquisador de pós-doutorado na University College London (UCL). “Sedimentos lacustres são ótimos quando se quer ter uma visão geral, mas as estalagmites nos permitem acessar os detalhes mais sutis que estávamos perdendo.”

Pesquisas anteriores sobre estalagmites determinaram a precipitação média anual durante o Clássico Terminal, mas a equipe liderada por Cambridge conseguiu ir mais além e isolar informações de estações chuvosas e secas individuais, graças às camadas anuais relativamente espessas (cerca de 1 mm) na estalagmite usada neste estudo. Os isótopos específicos de oxigênio em cada camada são um indicador da seca da estação chuvosa.

“Saber a precipitação média anual não diz tanto quanto saber como foi cada estação chuvosa”, disse James. “Ser capaz de isolar a estação chuvosa nos permite rastrear com precisão a duração da seca da estação chuvosa, que é o que determina o sucesso ou fracasso das colheitas.”

De acordo com as informações contidas na estalagmite, houve oito secas na estação chuvosa, com duração de pelo menos três anos, entre 871 e 1021 d.C. A seca mais longa do período durou 13 anos. Mesmo com as técnicas de gestão da água que os maias possuíam, uma seca tão longa teria tido grandes impactos na sociedade.

As informações climáticas contidas na estalagmite correspondem às datas inscritas pelos maias em seus monumentos. Em períodos de seca prolongada e severa, a inscrição de datas em sítios arqueológicos como Chichén Itzá cessava completamente.

“Isso não significa necessariamente que os maias abandonaram Chichén Itzá durante esses períodos de seca severa, mas é provável que eles tivessem coisas mais imediatas com que se preocupar do que construir monumentos, como se as plantações das quais dependiam dariam certo ou não”, disse James.

Os pesquisadores dizem que as estalagmites desta e de outras cavernas da região podem ser vitais para montar o quebra-cabeça do período Clássico Terminal.

“Além do que as estalagmites podem nos dizer sobre esse período da história maia, elas também podem nos dizer sobre a frequência e a gravidade das tempestades tropicais, por exemplo”, disse James. “Como um estudo de caso para comparações precisas entre dados climáticos e históricos, é emocionante poder aplicar métodos geralmente associados ao passado mais remoto à história relativamente recente.”

A pesquisa foi apoiada em parte pela National Geographic Society e pelo Leverhulme Trust.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Cambridge . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico :
Daniel H. James, Stacy A. Carolin, Sebastian F. M. Breitenbach, Julie A. Hoggarth, Fernanda Lases-Hernández, Erin A. Endsley, Jason H. Curtis, Christina D. Gallup, Susan Milbrath, John Nicolson, James Rolfe, Ola Kwiecien, Christopher J. Ottley, Alexander A. Iveson, James U. L. Baldini, Mark Brenner, Gideon M. Henderson, David A. Hodell. Classic Maya response to multiyear seasonal droughts in Northwest Yucatán, Mexico. Science Advances, 2025; 11 (33) DOI: 10.1126/sciadv.adw7661

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