A civilização alienígena mais próxima pode estar a 33.000 anos-luz de distância

Vida complexa e inteligente na galáxia parece extremamente rara, com a civilização mais próxima possível talvez a 33.000 anos-luz de distância.

Por Europlanet com informações de Science Daily.

De acordo com uma nova pesquisa apresentada na Reunião Conjunta EPSC-DPS2025 em Helsinque, a civilização tecnológica mais próxima na Via Láctea pode estar a aproximadamente 33.000 anos-luz de distância. Para que tal civilização existisse ao mesmo tempo que a humanidade, ela precisaria ter durado pelo menos 280.000 anos — e potencialmente milhões de anos.

Essas descobertas destacam as enormes probabilidades de descobrir planetas semelhantes à Terra que possuam placas tectônicas e uma atmosfera de nitrogênio e oxigênio contendo o equilíbrio certo de oxigênio e dióxido de carbono.

Levando em conta esses requisitos planetários, as chances de sucesso do SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre) parecem pequenas, dizem o Dr. Manuel Scherf e o Professor Helmut Lammer, do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Austríaca de Ciências em Graz.

“Inteligências extraterrestres, ETIs, em nossa galáxia são provavelmente muito raras”, diz Scherf.

O nível de dióxido de carbono de um planeta desempenha um papel fundamental na manutenção da vida. Níveis mais altos de CO₂ ajudam a manter a fotossíntese e impedem que a atmosfera vaze para o espaço, mas níveis excessivos podem desencadear um efeito estufa descontrolado ou tornar o ar tóxico. As placas tectônicas são essenciais porque regulam o dióxido de carbono por meio do ciclo carbono-silicato, reciclando o gás entre a atmosfera e a crosta terrestre. Com o tempo, porém, o dióxido de carbono fica preso nas rochas e não é mais devolvido à atmosfera.

“Em algum momento, dióxido de carbono suficiente será extraído da atmosfera para que a fotossíntese pare de funcionar”, diz Scherf. “Para a Terra, espera-se que isso aconteça em cerca de 200 milhões a aproximadamente um bilhão de anos.”

Hoje, a atmosfera da Terra consiste principalmente de nitrogênio (78%) e oxigênio (21%), com apenas um traço de dióxido de carbono (0,042%). Scherf e Lammer modelaram o que aconteceria em outros mundos. Um planeta com 10% de dióxido de carbono — se localizado mais longe do Sol ou orbitando uma estrela mais fraca e jovem — poderia sustentar uma biosfera por até 4,2 bilhões de anos. Em comparação, um planeta com 1% de dióxido de carbono permaneceria habitável por cerca de 3,1 bilhões de anos.

Para que a vida avançada surja, tais planetas também precisariam de pelo menos 18% de oxigênio. Animais complexos requerem níveis mais altos de oxigênio, e estudos anteriores demonstraram que, se o oxigênio cair abaixo desse limite, não haverá oxigênio livre suficiente para a combustão ao ar livre. Sem fogo, a metalurgia seria impossível, impedindo o surgimento de qualquer civilização tecnológica.

Scherf e Lammer compararam esses potenciais tempos de vida da biosfera com o tempo que a vida na Terra levou para desenvolver tecnologia — cerca de 4,5 bilhões de anos — e com a longevidade esperada de espécies inteligentes. Quanto mais tempo uma civilização perdura, maior a probabilidade de ela se sobrepor no tempo a outra.

A partir desses cálculos, os pesquisadores concluíram que uma espécie tecnológica em um planeta com dez por cento de dióxido de carbono precisaria persistir por pelo menos 280.000 anos para que pelo menos uma outra civilização existisse na Via Láctea ao mesmo tempo que a nossa.

“Para que dez civilizações existam ao mesmo tempo que a nossa, o tempo de vida médio deve ser superior a 10 milhões de anos”, diz Scherf. “O número de ETs é bastante baixo e depende fortemente do tempo de vida de uma civilização.”

Isso significa que, se detectarmos uma IET, ela quase certamente será muito mais antiga que a humanidade.

São esses números que também levam à estimativa de que a civilização tecnológica mais próxima esteja a cerca de 33.000 anos-luz de distância. Nosso Sol está a cerca de 27.000 anos-luz do centro galáctico, o que significa que a civilização tecnológica mais próxima da nossa pode estar do outro lado da Via Láctea.

Esses números não são absolutos — Scherf ressalta que há outros fatores que devem ser incluídos, como a origem da vida, a origem da fotossíntese, a origem da vida multicelular e a frequência com que a vida inteligente desenvolve tecnologia, mas eles não podem ser quantificados no momento. Se cada um desses fatores tiver uma alta probabilidade, então as ETs podem não ser tão raras. Se cada um desses fatores tiver uma baixa probabilidade, então uma perspectiva mais pessimista é necessária.

No entanto, Scherf acredita firmemente que o SETI deve continuar a busca.

“Embora os ETIs possam ser raros, só há uma maneira de realmente descobrir: procurando por eles”, diz Scherf. “Se essas buscas não encontrarem nada, nossa teoria se torna mais provável, e se o SETI encontrar algo, será um dos maiores avanços científicos já alcançados, pois saberemos que não estamos sozinhos no Universo.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Europlanet . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e extensão.

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