Cientistas inventam novo protetor solar feito de pólen

Protetores solares químicos tradicionais podem danificar os recifes de corais. Cientistas dizem que há uma solução usando um derivado do pólen da planta do chá.

Com informações de Live Science.

Um novo estudo descobriu que protetor solar feito de pólen pode proteger banhistas de queimaduras solares e, ao mesmo tempo, minimizar danos aos recifes de corais.

Pesquisadores descobriram que um gel feito a partir do pólen das flores de camélia ( Camellia sinensis ) bloqueou a luz ultravioleta (UV) tão bem quanto os protetores solares comerciais existentes, como os feitos com oxibenzona ou octinoxato. Mas, ao contrário dessas opções convencionais, o gel à base de pólen não causou o branqueamento dos corais em um experimento de laboratório. O branqueamento dos corais é o processo pelo qual os corais expelem as algas simbióticas que vivem dentro deles, deixando-os mais vulneráveis ​​ao estresse ambiental.

A nova fórmula do protetor solar estabelece a “base para uma explosão de novas descobertas potenciais” em proteção solar sustentável, disse Craig Downs, diretor do Laboratório Ambiental Haereticus, uma organização sem fins lucrativos dedicada à preservação de ecossistemas, que não estava envolvido no estudo, à Live Science.

Pesquisadores estimam que entre 4.000 e 14.000 toneladas (3.600 a 12.700 toneladas métricas) de compostos que filtram UV provenientes de protetores solares químicos entram no oceano a cada ano, com pico durante a temporada turística. Esses compostos, que incluem oxibenzona, octocrilato e octinoxato, entre outros, acumulam-se no meio ambiente e têm sido associados ao branqueamento de corais . Acredita-se que protetores solares minerais, como óxido de zinco e óxido de titânio, afetem menos os animais aquáticos, mas os cientistas ainda estão estudando esses efeitos.

“Queríamos desenvolver um protetor solar natural acessível e eficaz, que não causasse alergias aos seres humanos e fosse ecologicamente correto”, disse em um comunicado o coautor do estudo, Cho Nam-Joon, cientista de materiais da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura .

No estudo recente, publicado em 4 de setembro na revista Advanced Functional Materials, Cho e colegas buscaram fazer isso com pólen de plantas da família do chá. “Sabemos que o pólen é naturalmente resistente aos raios UV, pois sua casca precisa proteger seu conteúdo interno de condições ambientais adversas, incluindo a luz solar”, disse Cho no comunicado. Como as flores de camélia são autopolinizadoras, seu pólen geralmente é considerado não alergênico.

A equipe preparou géis à base de água feitos de pólen extraído de flores de camélia e girassóis ( Helianthus annuus ). Em seguida, testaram a eficácia desses géis no bloqueio da luz UV — incluindo UVA e UVB, comprimentos de onda da luz UV produzidos pelo sol e por câmaras de bronzeamento artificial, que danificam a pele.

A equipe descobriu que ambos os géis absorveram raios UV, mas o gel de camélia absorveu mais raios UVB — raios de comprimento de onda mais curto, os principais responsáveis ​​por causar queimaduras solares e câncer de pele — do que o gel de girassol. Quando testados em camundongos, ambos os géis preveniram danos à pele quando os camundongos foram expostos à luz UV por alguns minutos por dia. Os camundongos que não receberam protetor solar apresentaram pele mais fina após a mesma exposição UV.

O protetor solar com pólen de camélia tinha um fator de proteção solar (FPS) de cerca de 30, e o FPS do protetor solar com pólen de girassol era em torno de 5. Quando aplicado no antebraço de uma pessoa, o pólen de camélia manteve a pele da pessoa até 5 graus Celsius mais fria sob a luz do sol do que a pele com protetor solar químico aplicado.

Os cientistas também analisaram como esses protetores solares poderiam afetar os corais. Eles adicionaram amostras de um protetor solar químico comercial e os géis de camélia e girassol a tanques de água salgada contendo corais duros chamados Acropora. Os corais expostos ao protetor solar comum começaram a descolorir após dois dias e ficaram completamente brancos após duas semanas. Já os corais expostos aos protetores solares à base de pólen pareciam intactos mesmo após dois meses.

“O que eles estão fazendo são os primeiros passos, mas são passos realmente importantes”, disse Downs. Alguns dos próximos passos podem ser avaliar se o protetor solar à base de pólen é tóxico para outros animais selvagens em ambientes naturais e, em seguida, passar por testes de segurança em humanos, disse Downs. Mas, se esses testes forem bem-sucedidos, “em cinco a oito anos, este poderá ser um produto comercial”.

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Este artigo é apenas para fins informativos e não tem a intenção de oferecer conselhos médicos ou sobre cuidados com a pele.

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