Este potente psicodélico ecoa misteriosamente experiências de quase morte

DMT e as experiências de quase morte estão associadas há muito tempo, esse estudo é o primeiro a explorar a conexão em profundidade.

Por Michael Pascal, The Conversation.

Você já se perguntou por que pessoas que quase morrem frequentemente descrevem uma corrida em direção à luz sobrenatural ou veem suas vidas passarem diante de seus olhos?

Você também pode ter ouvido falar sobre a poderosa droga psicodélica dimetiltriptamina (DMT), uma droga ilegal de classe A no Reino Unido, e como ela pode gerar as chamadas experiências de quase morte.

Em um estudo recente, comparei os dois tipos de experiência e descobri que eles compartilham semelhanças fascinantes, mas também diferenças críticas.

Alguns estudos sugeriram que existem algumas sobreposições básicas entre as experiências de quase morte e o uso de DMT. Mas minha pesquisa de doutorado foi a primeira a fazer uma comparação qualitativa aprofundada e sutil entre viagens com DMT e EQMs. Foi também o primeiro estudo de campo desse tipo a capturar experiências autênticas em vez de pedir aos participantes que tomassem DMT em um laboratório.

Trinta e seis participantes tomaram DMT vaporizado em altas doses, normalmente inalado por um cachimbo de vidro, em ambientes familiares, como suas próprias casas. Meus colegas e eu utilizamos uma técnica de entrevista inspirada na microfenomenologia, uma nova abordagem científica que visa ajudar as pessoas a descobrir dimensões comuns, porém inacessíveis, de nossa experiência vivida.

Essa abordagem ajuda os entrevistados a relembrar detalhes de suas experiências, pedindo que eles as articulem momento a momento com suas próprias palavras e em ordem cronológica, ao mesmo tempo em que expandem diferentes dimensões, como experiências sensoriais ou emocionais.

Isso nos permitiu explorar as experiências com maior granularidade. Por exemplo, de que forma os temas gerais, como encontrar seres incomuns ou sentir-se completamente dissolvido, se expressaram especificamente.

Isso também nos permitiu mensurar a frequência com que cada tipo desses detalhes ocorria. Em seguida, comparamos essas descrições com nossa análise dos dados brutos de outra equipe, de sua publicação de 2018, que estudou 34 EQMs induzidas por parada cardíaca.

Meu estudo descobriu que ambos os tipos de experiências também tinham diferenças importantes que os pesquisadores haviam ignorado anteriormente.

Pessoas em ambos os grupos relataram comumente sentir-se separadas de seus corpos, encontrar seres, viajar por espaços misteriosos, como túneis ou vazios, e ver luzes brilhantes. Essas experiências compartilhadas sugerem processos cerebrais semelhantes em ação, como perturbações nas partes do cérebro que controlam o mapa do nosso corpo, como simulamos as perspectivas de outras pessoas, a percepção sensorial e o processamento espacial.

No entanto, as viagens com DMT quase nunca envolveram a mais clássica “revisão de vida” de uma EQM, ou dramatizações do retorno dos vivenciadores à vida, como o encontro com um limiar simbólico de não retorno. Por outro lado, as EQMs praticamente nunca envolveram as imagens de padrões geométricos complexos icônicos da viagem com DMT.

A diferença mais marcante, no entanto, estava na forma como essas características eram representadas. Por exemplo, enquanto pessoas com EQMs frequentemente relatavam encontros com entes queridos falecidos, usuários de DMT universalmente descreviam encontros com seres sobrenaturais ou alienígenas.

Descobrir-se repentinamente transformado em um espírito testemunhando seu corpo do alto, antes de ser recebido por um guia, parecia ser característico de EQMs. O DMT simplesmente dissolvia a consciência corporal das pessoas, que rapidamente as lançavam para um mundo transcendente habitado por palhaços mecânicos ou cientistas serpentinos.

Meus colegas e eu sugerimos que uma mistura de biologia cerebral compartilhada e psicologia pessoal pode explicar por que essas experiências são tão semelhantes em seus elementos genéricos, mas diferem em seu conteúdo.

Alguns fenômenos especialmente intrigantes em EQMs, como a experiência do ” Pico em Darien “, em que os moribundos veem outras pessoas que não sabiam que estavam mortas, ou percebem corretamente as coisas ao seu redor quando estão fora do corpo, ainda não são totalmente explicados pela neurociência.

Mas as características comuns mencionadas acima provavelmente decorrem diretamente de como o DMT ou o estado de quase morte afeta nossos cérebros. Pense neles como adereços de palco universais, criados pela biologia do nosso cérebro. Mas as histórias que associamos a esses adereços – ver sua tia morta ou um alienígena octopoide com vários olhos – são influenciadas por nossas origens pessoais, expectativas culturais e memórias.

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DMT e o cérebro

Os primeiros pesquisadores psicodélicos sugeriram que o DMT poderia inundar o cérebro durante estados de quase morte. Mas a vida não é tão simples assim – e a morte também não.

Estudos demonstraram, por exemplo, que ratos produzem DMT não apenas por meio de suas glândulas pineais, mas também em seu tecido cortical, inclusive no momento da morte. Mas ainda não há evidências de que isso aconteça em cérebros humanos. Mesmo que os humanos produzam DMT em quantidades psicoativas no momento da morte, as enzimas do nosso corpo podem quebrá-lo antes que ele atinja ou tenha impacto suficiente no cérebro.

Além disso, a serotonina aumenta drasticamente quando você está sob estresse extremo, o que pode conferir efeitos psicodélicos – e também adere ao receptor de serotonina mais felizmente do que o DMT, possivelmente eclipsando qualquer atividade do DMT.

Dito isso, alguns cientistas argumentam que os métodos de medição usados para medir o DMT no cérebro de ratos durante uma parada cardíaca podem não detectar picos de DMT de curta duração e mais intensos em todo o cérebro. E alguns pesquisadores também acreditam que danos a certas redes neurais e a privação de oxigênio perto da morte podem amplificar os efeitos psicodélicos do DMT.

Curiosamente, nosso estudo também descobriu um subconjunto de experiências de quase morte que não apresentavam as imagens de uma EQM prototípica e, em vez disso, apresentavam visões cósmicas abstratas, mais típicas de viagens de DMT.

Não é fácil dizer de onde essas EQMs atípicas podem vir. Mas pode ser quando alguém tem menos preconceitos sobre EQMs ou mais preconceitos sobre uma viagem psicodélica. Talvez seu corpo estivesse sintetizando níveis mais altos de DMT do que o normal para uma EQM.

A próxima fronteira desta pesquisa seria rastrear a atividade cerebral quando características gerais surgem. Também precisamos de mais pesquisas para explorar potenciais razões psicológicas e culturais pelas quais essas características se expressam da maneira como o são.

Muitos povos indígenas ao redor do mundo podem achar que a ciência contemporânea é supérflua. A ayahuasca, uma bebida xamânica que contém DMT, tem sido usada por tribos em toda a Amazônia para se conectar com o mundo espiritual e comungar com seus ancestrais.

Pessoas que passam por uma EQM quase sempre sentem o medo da morte desaparecer posteriormente. Como a DMT reproduz muitos aspectos das EQMs, ela pode se tornar uma poderosa ferramenta terapêutica (além do apoio psicológico), especialmente para pessoas que enfrentam ansiedade existencial ou medo da morte, sejam elas doentes terminais ou fisicamente saudáveis. Cientistas já estão explorando se a ayahuasca pode tratar o transtorno do luto prolongado.

Estamos apenas começando a desmistificar quais podem ser as implicações do DMT — essa substância “mística”.

Michael Pascal, Professor de Psicologia, Universidade de Greenwich

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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