Cientistas descobrem que pítons-birmanesas têm células nunca antes vistas que as ajudam a digerir esqueletos inteiros

Células especializadas no revestimento intestinal das pítons birmanesas permitem que elas absorvam completamente os esqueletos de suas presas.

Com informações de Live Science.

Pesquisadores descobriram que células especializadas no revestimento intestinal das pítons-birmanesas ( Python bivittatus ) processam o cálcio dos ossos de suas refeições. Isso ajuda a explicar como esses predadores digerem presas inteiras.

A equipe publicou suas descobertas em 25 de junho no Journal of Experimental Biology.

As pítons-birmanesas geralmente se alimentam de pássaros e pequenos mamíferos, embora não precisem comer todos os dias. As cobras engolem suas presas inteiras e passam vários dias digerindo a refeição antes de caçar novamente.

Como parte da digestão, as pítons quebram os ossos de suas presas. Os ossos fornecem o cálcio necessário para a dieta das cobras — mas as pítons não conseguem utilizar todo o cálcio. “Queríamos identificar como elas conseguiam processar e limitar essa enorme absorção de cálcio pela parede intestinal”, disse em um comunicado o coautor do estudo, Jehan-Hervé Lignot, biólogo da Universidade de Montpellier, na França.

Para examinar como as cobras administravam sua ingestão de cálcio, os pesquisadores alimentaram pítons-birmanesas com uma de três dietas: uma dieta regular de presas inteiras; uma dieta com baixo teor de cálcio e presas desossadas; e uma dieta com presas desossadas e um suplemento de cálcio. Após várias refeições, a equipe estudou os efeitos de cada regime nos intestinos das cobras.

A equipe descobriu que células estreitas e especializadas no revestimento intestinal das pítons desempenhavam um papel na digestão dos ossos. Nas cobras que comiam presas inteiras ou desossadas com suplemento de cálcio, essas células continham partículas compostas de cálcio, ferro e fósforo. Mas essas partículas não estavam presentes nas cobras que comiam apenas presas desossadas.

As células podem estar envolvidas na dissipação do cálcio que as cobras não conseguiram absorver. É possível que as células concentrem o cálcio extra nas partículas e, em seguida, liberem as partículas junto com outros componentes não digeridos nas fezes das cobras, escreveram os pesquisadores no estudo.

Desde a descoberta das células intestinais estreitas nas pítons-birmanesas, os cientistas também as encontraram nos intestinos de outras pítons e jiboias, bem como em monstros-de-gila ( Heloderma suspectum ) — todos os quais comem suas presas inteiras. Mas ainda não há evidências de que outros animais que engolem suas presas inteiras, como golfinhos ou aves que se alimentam de peixes, produzam essas partículas de cálcio.

Estudos futuros podem revelar o quão disseminadas essas células digestoras de ossos estão no reino animal, escreveram os pesquisadores.

“Predadores marinhos que comem peixes ósseos ou mamíferos aquáticos devem enfrentar o mesmo problema” de digerir ossos e se livrar do excesso de cálcio, disse Lignot no comunicado. “Aves que comem principalmente ossos, como o abutre-barbudo [ Gypaetus barbatus ], também seriam candidatos fascinantes.”

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