Resíduos industriais estão se transformando em um novo tipo de rocha em velocidade sem precedentes

Amostras de penhascos de escória na Inglaterra revelam que resíduos industriais podem se transformar em rochas em menos de quatro décadas, desafiando suposições sobre como as rochas se formam.

Com informações de Live Science.

Resíduos industriais podem se transformar em rocha em apenas 35 anos, revela uma nova pesquisa, em vez dos milhares ou milhões de anos que se supunha anteriormente. A descoberta desafia o que os cientistas sabem sobre a formação rochosa, revelando um “ciclo antropoclástico das rochas” inteiramente novo.

Os cientistas descobriram que os resíduos de indústrias litorâneas se transformam em rochas de forma especialmente rápida devido à água e ao ar do oceano, que ativam minerais como cálcio e magnésio nos resíduos, ou escória, cimentando-os mais rápido do que os sedimentos naturais, de acordo com um comunicado.

“Por algumas centenas de anos, entendemos o ciclo das rochas como um processo natural que leva milhares a milhões de anos”, disse Amanda Owen, professora sênior de sedimentologia na Universidade de Glasgow, na Escócia, e principal autora da nova pesquisa, no comunicado. “O notável aqui é que descobrimos que esses materiais artificiais foram incorporados a sistemas naturais e se tornaram campos líticos — essencialmente, transformando-se em rocha — ao longo de décadas.”

Pesquisadores apelidaram esse processo recém-descoberto de “ciclo rápido antropoclástico das rochas”. As descobertas desafiam teorias antigas sobre a formação das rochas e sugerem que as indústrias têm muito menos tempo para descartar seus resíduos adequadamente do que se pensava anteriormente, disse Owen no comunicado. A pesquisa foi publicada em 10 de abril na revista Geology.

Pesquisadores descobriram os primeiros indícios da transformação de escória turbo em rocha em Derwent Howe, uma pilha gigante de rejeitos de usinas siderúrgicas agora fechadas na costa noroeste da Inglaterra. Os cientistas notaram formações irregulares nesses “penhascos” de escória, o que os levou a uma análise mais aprofundada, de acordo com o comunicado.

A equipe analisou amostras de 13 locais ao longo do Derwent Howe com microscopia eletrônica, difração de raios X e espectroscopia Raman, que revelaram que a escória continha depósitos de cálcio, ferro, magnésio e manganês. Esses elementos quimicamente ativos ajudam a produzir cimentos naturais como calcita, goethita e brucita — acelerando o processo que une os minerais para formar rochas , de acordo com o comunicado.

Uma amostra continha alumínio de uma lata de bebida, o que ajudou os pesquisadores a estimar o tempo que a escória leva para litificar. “Encontramos uma moeda do Rei George V de 1934 e uma aba de lata de alumínio com um design que percebemos não poder ter sido fabricado antes de 1989, embutidas no material”, disse o coautor do estudo, John MacDonald, professor sênior de geomateriais antropogênicos na Universidade de Glasgow, em comunicado.

Para que a aba da lata fique encapsulada na rocha, a escória deve ter se solidificado e litificado nos últimos 35 anos. É possível que esses processos tenham terminado antes, então 35 anos é o tempo máximo necessário para transformar escória em rocha, disse MacDonald.

“Este é um exemplo em microcosmo de como toda a atividade que estamos realizando na superfície da Terra acabará no registro geológico como rocha, mas esse processo está acontecendo com uma velocidade notável e sem precedentes”, disse ele.

Cientistas já fizeram observações semelhantes na costa da Espanha, na área de Gorrondatxe, observaram os pesquisadores no estudo, mas essas observações não tinham um período definido.

“Acho muito provável que esse mesmo fenômeno esteja acontecendo em qualquer depósito de escória semelhante ao longo de uma costa relativamente exposta com alguma ação de ondas”, disse o coautor do estudo David Brown, professor sênior de vulcanologia e sedimentologia na Universidade de Glasgow, no comunicado.