Populações de pinguins-imperadores estão diminuindo mais rápido do que o esperado

O monitoramento feito por cientistas revelou que os resultados são piores do que esperavam.

Com informações de Phys.

As populações de pinguins-imperadores na Antártica diminuíram em quase um quarto, à medida que o aquecimento global transforma seu habitat gelado, de acordo com uma nova pesquisa que alertou que as perdas foram muito piores do que se imaginava anteriormente.

Cientistas que monitoram as maiores espécies de pinguins do mundo usaram satélites para avaliar dezesseis colônias na Península Antártica, no Mar de Weddell e no Mar de Bellingshausen, representando quase um terço da população global de pinguins-imperadores.

O que eles descobriram foi “provavelmente cerca de 50% pior” do que até mesmo a estimativa mais pessimista das populações atuais usando modelagem computacional, disse Peter Fretwell, que monitora a vida selvagem do espaço no British Antarctic Survey (BAS).

Os pesquisadores sabem que as mudanças climáticas estão causando as perdas, mas a velocidade do declínio é um motivo particular de alarme.

O estudo, publicado na revista Communications: Earth & Environment, descobriu que os números diminuíram 22% nos 15 anos até 2024 para as colônias monitoradas.

Isso se compara a uma estimativa anterior de uma redução de 9,5% em toda a Antártida entre 2009 e 2018.

O aquecimento está afinando e desestabilizando o gelo sob os pés dos pinguins em suas áreas de reprodução.

Nos últimos anos, algumas colônias perderam todos os seus filhotes porque o gelo cedeu sob eles, fazendo com que os filhotes caíssem no mar antes que tivessem idade suficiente para lidar com o congelamento do oceano.

Fretwell disse que a nova pesquisa sugere que o número de pinguins vem diminuindo desde que o monitoramento começou em 2009.

Isso ocorreu antes mesmo de o aquecimento global ter um grande impacto no gelo marinho, que se forma sobre águas abertas adjacentes à terra na região.

Mas ele disse que o culpado provavelmente ainda é a mudança climática, com o aquecimento gerando outros desafios para os pinguins, como maior precipitação ou invasão crescente de predadores.

“Os pinguins-imperadores são provavelmente o exemplo mais claro de onde as mudanças climáticas estão realmente mostrando seus efeitos”, disse Fretwell à AFP.

Não há pesca. Não há destruição de habitat. Não há poluição que esteja causando o declínio de suas populações.

“São apenas as temperaturas no gelo em que eles se reproduzem e vivem, e isso é realmente a mudança climática.”

“Resultado preocupante”

Os pinguins-imperadores, também conhecidos como Aptenodytes forsteri, somam cerca de 250.000 pares reprodutores, todos na Antártida, de acordo com um estudo de 2020.

Um filhote de pinguim-imperador emerge de um ovo mantido aquecido no inverno por um macho, enquanto a fêmea de um casal reprodutor embarca em uma expedição de pesca de dois meses.

Quando ela retorna à colônia, ela alimenta o filhote regurgitando e então ambos os pais se revezam para procurar comida.

Para sobreviver por conta própria, os filhotes precisam desenvolver penas à prova d’água, um processo que normalmente começa em meados de dezembro.

A nova pesquisa usa imagens de satélite de alta resolução durante os meses de outubro e novembro, antes que a região mergulhe na escuridão do inverno.

Fretwell disse que pesquisas futuras poderiam usar outros tipos de monitoramento por satélite, como radar ou imagens térmicas, para capturar populações nos meses mais escuros, bem como expandir para outras colônias.

“Nós realmente precisamos analisar o resto da população para ver se esse resultado preocupante se transfere para todo o continente”, disse ele, acrescentando, no entanto, que as colônias estudadas foram consideradas representativas.

Ele disse que há esperança de que os pinguins possam ir mais para o sul, para regiões mais frias no futuro, mas acrescentou que não está claro “quanto tempo eles vão durar lá”.

Modelos de computador projetam que a espécie estará próxima da extinção até o final do século se os humanos não reduzirem suas emissões que aquecem o planeta.

O estudo mais recente sugere que o quadro pode ser ainda pior.

“Talvez tenhamos que repensar esses modelos agora com esses novos dados”, disse Fretwell.

Mas ele enfatizou que ainda há tempo para reduzir a ameaça aos pinguins.

“Temos esse quadro realmente deprimente de mudanças climáticas e queda populacional ainda mais rápida do que pensávamos, mas não é tarde demais”, disse ele.

“Provavelmente perderemos muitos pinguins-imperadores ao longo do caminho, mas se as pessoas mudarem e se reduzirmos ou revertermos nossas emissões climáticas, então salvaremos os pinguins-imperadores.”

Mais informações: PT Fretwell et al., Declínio populacional regional de pinguins-imperadores excede projeções modeladas, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02345-7

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