Orangotangos selvagens demonstram complexidade de comunicação que se acreditava ser exclusivamente humana

Pesquisadores descobriram que os orangotangos selvagens vocalizam com uma complexidade em camadas que antes era considerada exclusiva da comunicação humana.

Por Universidade de Warwick com informações de Science Daily.

Em um trabalho inovador da Universidade de Warwick, pesquisadores descobriram que os orangotangos selvagens vocalizam com uma complexidade em camadas que antes era considerada exclusiva da comunicação humana, sugerindo uma origem evolutiva muito mais antiga.

Considere a frase — “Este é o cachorro que perseguiu o gato que matou o rato que comeu o queijo”. É uma frase simples composta por sintagmas verbais e nominais repetidos — “perseguiu o gato”, “comeu o queijo” — e é um exemplo de complexidade em camadas chamada recursão.

Recursão é a repetição de elementos da linguagem de forma incorporada, de modo que formem um pensamento/frase compreensível. Como as bonecas russas, o poder da recursão significa que podemos combinar um conjunto finito de elementos para entregar uma gama infinita de mensagens com complexidade crescente.

Acredita-se amplamente que a comunicação aninhada é uma característica única da linguagem humana, permitindo-nos maior complexidade de pensamento, mas uma pesquisa da Universidade de Warwick, publicada nos Anais da Academia de Ciências de Nova York (Annals of The New York Academy of Sciences), conta uma história diferente.

A Dra. Chiara De Gregorio, pesquisadora da Universidade de Warwick, que realizou este trabalho juntamente com Adriano Lameira (também de Warwick) e Marco Gamba (Universidade de Torino), afirmou: “Ao analisar os dados vocais dos chamados de alarme de orangotangos fêmeas de Sumatra, descobrimos que a estrutura rítmica dos sons emitidos pelos orangotangos estava autoincorporada em três níveis — uma impressionante recursão de terceira ordem. Encontrar essa característica na comunicação dos orangotangos desafia a ideia de que a recursão é exclusivamente humana.”

A estrutura de três camadas (recursiva) dos chamados do orangotango era a seguinte:

• Os sons individuais produzidos pelos orangotangos ocorriam em pequenas combinações (primeira camada)
• Essas combinações podem ser agrupadas em grupos maiores (segunda camada)
• E essas lutas poderiam ser agrupadas em séries ainda maiores (terceira camada), todas com um ritmo regular em cada nível

Assim como uma peça musical com padrões repetidos, os orangotangos encaixaram um ritmo dentro de outro, e depois de outro, criando uma sofisticada estrutura vocal multicamadas, algo que não era possível para grandes primatas não humanos.

Esse padrão não era acidental, pois os orangotangos também alteravam o ritmo de seus chamados de alarme dependendo do tipo de predador que encontravam: quando viam uma ameaça real, como um tigre, seus chamados eram mais rápidos e urgentes. Quando viam algo que parecia uma ameaça, mas não tinha a credibilidade de um perigo real (como um pano com manchas coloridas), seus chamados eram mais lentos e menos regulares.

Essa capacidade de adaptar ritmos vocais a diferentes perigos mostra que os orangotangos não estão apenas fazendo barulho, eles estão usando recursão vocal estruturada para transmitir informações significativas sobre o mundo exterior.

“Esta descoberta mostra que as raízes de uma das características mais distintivas da linguagem humana — a recursão — já estavam presentes em nosso passado evolutivo”, acrescenta o autor principal, Dr. De Gregorio. “Os orangotangos estão nos ajudando a entender como as sementes da estrutura da linguagem podem ter começado a crescer há milhões de anos.”

Esta pesquisa apresenta o primeiro suporte empírico para a ideia de que essas poderosas capacidades recursivas podem ter sido selecionadas e evoluídas incrementalmente em um ancestral muito anterior.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Warwick . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico:
Chiara De Gregorio, Marco Gamba, Adriano R. Lameira. Third‐order self‐embedded vocal motifs in wild orangutans, and the selective evolution of recursion. Annals of the New York Academy of Sciences, 2025; DOI: 10.1111/nyas.15373

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