As geleiras estão derretendo mais rápido do que nunca

O avanço da crise climática está ameaçando a biodiversidade e a estabilidade dos ecossistemas em todo o mundo.

Por India Glyde, Universidade de Wollongong com informações de Phys.

O recuo das geleiras do planeta é um dos indicadores mais visíveis e dramáticos do impacto de longo alcance das mudanças climáticas nos ecossistemas do mundo.

Agora, um novo artigo publicado na Nature Reviews Biodiversity lançou mais luz sobre como o recuo glacial provoca mudanças irreversíveis no gelo, na água e na terra — e como sua perda ameaça a saúde do nosso planeta.

A revisão da pesquisa analisou mais de 160 artigos de pesquisa focados em aspectos específicos do recuo glacial para revelar o panorama geral: impacto global na biodiversidade e na função do ecossistema, mostrando que milhares de espécies que evoluíram para viver nesses ecossistemas únicos estão ameaçadas pelo derretimento rápido das geleiras.

Cientistas do mundo todo, incluindo pesquisadores do Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF) da Universidade de Wollongong (UOW), do British Antarctic Survey, da Universidade de Cambridge e da Universidade de Otago, bem como da Universidade de Lausanne, Universidade de Minnesota e Universidade de Milão, contribuíram para o artigo.

A autora colaboradora, a distinta professora Sharon Robinson AM, bolsista laureada do ARC na Escola de Ciências da UOW, disse que as geleiras contêm gelo que pode ter milhares de anos, fornecendo um instantâneo vital de como a história e a saúde da Terra evoluíram ao longo do tempo.

“As geleiras são uma das ferramentas mais valiosas que temos para entender a saúde do nosso planeta, especialmente diante do aquecimento global”, disse o Professor Robinson, Diretor Adjunto de Implementação Científica do SAEF. “Geleiras e ecossistemas influenciados por glaciações abrigam uma biodiversidade única que abrange todos os reinos da vida, mas as geleiras estão recuando à medida que o clima global esquenta, ameaçando espécies especializadas, as funções e a estabilidade dos ecossistemas.”

O recuo das geleiras provoca mudanças na biodiversidade e nas funções dos ecossistemas em inúmeros habitats diferentes, desde as superfícies das geleiras até ecossistemas terrestres e marinhos recentemente expostos. Ecossistemas glaciais em todo o mundo contêm milhares de microrganismos, plantas, invertebrados e vertebrados.

Devido ao aquecimento climático, as geleiras estão recuando em um ritmo mais rápido do que em qualquer outro momento da história e, em todo o mundo, prevê-se que elas percam um terço de sua massa até 2050.

As geleiras se formam em terra e, quando derretem lentamente, o escoamento de água flui para rios e córregos. No entanto, quando as geleiras derretem rapidamente, o imenso escoamento de água estressa os ecossistemas locais, reduz a segurança hídrica para pessoas, flora e fauna e contribui para a elevação do nível do mar.

O recuo das geleiras pode alterar as correntes oceânicas e está associado a padrões climáticos globais destrutivos e ao colapso da pesca ao redor do mundo.

Em um nível micro, o professor Robinson afirmou que o desaparecimento das geleiras desencadeou uma cascata de efeitos sobre as espécies e os nutrientes que abrigam esses ecossistemas críticos. Embora paisagens sem geleiras inicialmente ofereçam espaço para espécies pioneiras (espécies que são as primeiras a colonizar um novo ambiente) prosperarem, a mudança no ecossistema acaba levando à perda de biodiversidade.

“O ecossistema único que caracteriza as geleiras, a combinação complexa de biodiversidade e microrganismos que prosperam neste lugar, cede com o tempo, à medida que espécies generalistas — espécies que podem prosperar em muitos lugares diferentes, mas não são exclusivas daquele ambiente — assumem o controle”, disse ela.

Por exemplo, considerando que três quartos da água doce da Terra estão armazenados em geleiras, o rápido recuo levará ao desaparecimento ou à perturbação considerável de muitos ecossistemas e espécies aquáticas. Isso inclui o suprimento de alimentos, áreas de alimentação e áreas de acasalamento, e pode levar a extinções locais.

O futuro dos mamíferos que usam geleiras como refúgio ou como locais de nidificação também é incerto. Essencialmente, as funções específicas desempenhadas pelas geleiras podem ser erodidas, levando a impactos de longo prazo no delicado ecossistema do planeta.

O professor Robinson disse que a revisão destacou a necessidade de uma melhor compreensão da evolução dos ecossistemas e da complexa interação das espécies após o recuo das geleiras, o que ajudaria a prever as consequências para a biodiversidade e desenvolver estratégias de conservação precisas.

“Precisamos entender os impactos para podermos informar práticas e políticas de conservação de gestão, o que poderia mitigar as mudanças devastadoras que estão ocorrendo na paisagem glacial”, observou ela.

As Nações Unidas declararam 2025 como o Ano Internacional da Preservação das Geleiras — uma oportunidade para aumentar a conscientização global sobre o papel crítico das geleiras no sistema climático e no ciclo hidrológico, e os impactos econômicos, sociais e ambientais dessas mudanças iminentes.

Mais informações: Gianalberto Losapio et al, Impacts of deglaciation on biodiversity and ecosystem function, Nature Reviews Biodiversity (2025). DOI: 10.1038/s44358-025-00049-6

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