Microplásticos persistem na água potável apesar dos avanços nas estações de tratamento

Pequenos pedaços de plástico são um problema cada vez maior. 

Com informações de Science Alert.

Conhecidos como microplásticos , eles se originam de roupas, utensílios de cozinha, produtos de higiene pessoal e inúmeros outros objetos do cotidiano. Sua durabilidade os torna persistentes no meio ambiente – inclusive no corpo humano .

Não apenas muitas pessoas na Terra já estão contaminadas por microplásticos, mas também continuamos sendo expostos todos os dias, pois há regulamentação mínima dessas partículas insidiosas.

De acordo com uma nova revisão de literatura, uma parcela significativa da nossa exposição a microplásticos pode vir da água potável, já que as estações de tratamento de águas residuais ainda não estão removendo os microplásticos de forma eficaz.

Cerca de 9 bilhões de toneladas métricas de plástico foram produzidas globalmente desde que a produção de plástico começou, grande parte das quais se degradou progressivamente em fragmentos cada vez menores sem realmente se decompor, formando um pó plástico fino que agora permeia o planeta.

Essas pequenas partículas, medindo 5 milímetros de diâmetro ou menos, estão agora disseminadas no solo e na água em todo o mundo. As estações de tratamento de águas residuais removem grande parte delas, indica o novo estudo, mas não o suficiente.

“O que nossa revisão sistemática da literatura descobriu é que, embora a maioria das estações de tratamento de águas residuais reduza significativamente as cargas de microplásticos, a remoção completa continua inatingível com as tecnologias atuais”, afirma o autor sênior Un-Jung Kim, engenheiro ambiental da Universidade do Texas em Arlington (UTA).

“Como resultado, muitos microplásticos estão sendo reintroduzidos no meio ambiente, provavelmente transportando outros poluentes residuais nocivos nas águas residuais, como bisfenóis, PFAS e antibióticos.”

“Esses microplásticos e poluentes orgânicos existem em níveis residuais, mas podemos ser expostos por meio de ações simples, como beber água, lavar roupa ou regar plantas, o que pode levar a impactos graves e potenciais de longo prazo na saúde humana, como doenças cardiovasculares e câncer .”

A revisão sugere que um obstáculo importante é a falta de uma definição universal para o que é considerado um microplástico, além da ausência de métodos padronizados para medir sua presença na água.

“Descobrimos que a eficácia dos tratamentos varia dependendo da tecnologia usada pelas comunidades e de como os microplásticos são medidos para calcular as taxas de remoção”, afirma a autora principal Jenny Kim Nguyen, química ambiental da UTA.

“Uma maneira de abordar melhor o crescente problema dos microplásticos é desenvolver métodos de testes padronizados que forneçam uma compreensão mais clara do problema”, acrescenta ela.

Nguyen está atualmente trabalhando para ajudar a estabelecer tais métodos, um passo fundamental para lidar com a ameaça assustadora à saúde pública representada pelos microplásticos.

“Este trabalho nos ajuda a entender o problema atual dos microplásticos, para que possamos abordar seus impactos de longo prazo na saúde e estabelecer melhores esforços de mitigação”, diz o coautor Karthikraj Rajendiran, químico analítico da UTA.

Embora ainda haja muito desconhecido sobre os efeitos dos microplásticos na saúde ecológica e humana, os sinais até agora não são nada bons.

Estudos anteriores revelaram evidências de seu efeito tóxico em toda a cadeia alimentar, embora mais pesquisas ainda sejam necessárias para esclarecer o que exatamente todo esse microplástico está fazendo com nossos corpos e ecossistemas.

Há indícios de que isso pode levar à inflamação, ao estresse oxidativo, às respostas imunológicas e ao câncer, com efeitos altamente variáveis ​​na saúde, dependendo não apenas do tipo e da quantidade de microplástico, mas também da presença de substâncias tóxicas adicionais que pegam carona nesses fragmentos.

Um estudo recente encontrou altas concentrações de microplástico nas artérias de pacientes com derrame, aumentando ainda mais o alarme sobre os potenciais efeitos à saúde, já que esses contaminantes se acumulam em órgãos vitais.

De forma mais ampla, há preocupações de que a poluição por microplásticos possa interromper a fotossíntese em larga escala, com resultados previsivelmente terríveis.

Na ausência de uma regulamentação mais rigorosa sobre microplásticos, os consumidores são, em grande parte, abandonados à própria sorte. Munidos das informações corretas, no entanto, é possível reduzir significativamente a exposição.

Um ponto importante a lembrar, por exemplo, é que as microfibras representam uma grande parte da poluição por microplásticos, muitos dos quais vêm de roupas feitas de materiais sintéticos.

“Embora as comunidades devam tomar medidas para melhorar a detecção e a triagem de microplásticos no monitoramento da qualidade da água e das águas residuais, os consumidores já podem fazer a diferença escolhendo comprar roupas e tecidos com menos plástico sempre que possível, sabendo que as microfibras são os microplásticos mais comuns continuamente liberados nas águas residuais”, diz Kim.

O estudo foi publicado na Science of the Total Environment.

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