Grandes cérebros e grandes áreas de distribuição podem não salvar as aves das alterações climáticas

Observações globais de pássaros por cientistas cidadãos e uma visão sobre “nichos climáticos” revelam riscos inesperados para algumas aves.

Por Universidade do Texas em Austin com informações Science Daily.

Biólogos há muito debatem por que algumas plantas e animais conseguem se adaptar a uma ampla gama de climas, enquanto outros não. Entender o porquê pode ajudar gestores de conservação e tomadores de decisão a identificar quais espécies são mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Um novo estudo publicado na Nature Communications por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin avaliou mapas de distribuição global e outros dados de cerca de 1.500 espécies de aves e encontrou alguns padrões surpreendentes. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que algumas espécies que se reproduzem em grandes áreas geográficas ainda podem se adaptar a uma faixa climática bastante estreita, tornando-as mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas do que se pensava anteriormente. Tomemos como exemplo o Ártico, que ocupa uma porção considerável da massa terrestre da Terra, mas exibe padrões climáticos muito semelhantes em toda a sua extensão.

“Como essa região é tão extensa, as espécies que a ocupam tendem a ter populações grandes e áreas de distribuição geográfica extensas — duas características frequentemente associadas a menores riscos de extinção”, disse Carlos Botero, professor associado de biologia integrativa e autor sênior do novo estudo. “O problema aqui é que, como muitas dessas espécies são adaptadas a uma faixa climática muito estreita, essas populações aparentemente grandes podem ser bastante suscetíveis ao colapso quando os padrões climáticos começam a mudar.”

Por exemplo, a área de reprodução do bicudo-boêmio ( Bombycilla garrulus ), uma ave bem conhecida por observadores de pássaros norte-americanos e europeus, estende-se por uma grande faixa do Ártico, enquanto o tordo-de-crista-castanha habita uma região muito menor na Ásia, centrada no Nepal e no Butão. No entanto, o bicudo habita uma faixa de condições climáticas muito menor e mais extrema do que o tordo-de-crista, sugerindo que o bicudo pode estar em maior risco com as mudanças climáticas do que se pensava anteriormente.

Os pesquisadores também descobriram que espécies com cérebros maiores (em relação ao tamanho do corpo) tendem a se adaptar a nichos climáticos estreitos, o que sugere que também podem ser mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas do que se pensava anteriormente. Um nicho climático é a gama de diferentes condições climáticas (pense em temperatura, precipitação e a previsibilidade de variação dessas duas ao longo do tempo) nas quais uma espécie pode prosperar.

“Cérebros maiores estão correlacionados a um comportamento mais flexível, portanto, espera-se que aves com cérebros grandes sejam mais adaptáveis”, disse Botero. “No entanto, verifica-se que muitas aves com cérebros grandes são especialistas em clima — o que significa que evoluíram para prosperar em tipos de clima muito específicos e, portanto, podem ser mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas do que esperávamos.”

Botero realizou o estudo com o autor correspondente e ex-pesquisador de pós-doutorado da UT João Fabrício Mota Rodrigues.

Para este estudo, Rodrigues e Botero utilizaram mapas de distribuição de aves estimados a partir de centenas de milhares de observações diretas feitas por cientistas cidadãos, relatadas pelo eBird. Essa parceria bem-sucedida entre observadores de aves e cientistas está fornecendo representações altamente precisas de onde diferentes espécies ocorrem no espaço e permitindo que os cientistas respondam a perguntas que antes eram simplesmente impossíveis de responder.

A equipe de pesquisa também criou um sistema para descrever todos os tipos de clima encontrados na Terra em termos de dois fatores: “rigidez térmica”, um valor que aumenta com temperaturas mais frias, mais variáveis ​​e menos previsíveis — e “rigidez xérica”, que aumenta com precipitações mais baixas, mais variáveis ​​e menos previsíveis. Em seguida, eles criaram um mapa bidimensional do “espaço climático” que mostra quanta da superfície terrestre corresponde a cada combinação possível desses dois fatores. Locais com temperatura e precipitação menos severas estão próximos do centro, enquanto locais com temperaturas mais severas em um ou ambos os fatores estão mais distantes.

Por fim, para cada espécie, eles mapearam a gama de climas que a espécie tende a ocupar no mapa do espaço climático para verificar onde e quão amplo é o seu nicho climático. Aves com um nicho climático menor e mais extremo tendem a correr maior risco com as mudanças climáticas.

Botero disse que este estudo destaca por que a maneira usual de avaliar o risco de uma espécie, que normalmente envolve uma lista de verificação de fatores individuais, ignora a complexidade dos padrões e contradições subjacentes.

“Precisamos parar de analisar os fatores de risco individuais isoladamente, mas sim avaliar como esses fatores complexos se combinam”, disse Botero. “Às vezes, são as interações inesperadas que mais importam.”

Esta pesquisa foi possível graças ao apoio da National Science Foundation.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade do Texas em Austin . Original escrito por Marc Airhart. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico :
João Fabrício Mota Rodrigues, Carlos A. Botero. The global determinants of climate niche breadth in birds. Nature Communications, 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-58815-1

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