Amostras de núcleo do fundo do mar da Groenlândia fornecem primeira visão histórica da poluição por plástico

Amostras do leito marinho a 850 m de profundidade de água na Baía de Disko, trouxeram um registro histórico da poluição plástica na Groenlândia. 

Com informações de Phys.

Ao extrair amostras do leito marinho a 850 m de profundidade de água na Baía de Disko, na costa oeste da Groenlândia, pesquisadores da Universidade de Copenhague obtiveram o primeiro registro histórico de poluição plástica na Groenlândia. Os novos dados sugerem uma ligação com o desenvolvimento socioeconômico local e representam um passo em direção ao desenvolvimento de um método comum para analisar e mapear a poluição global por microplásticos.

Usando o chamado ” sea bed coring” (coragem do leito marinho), um pouco similar às técnicas de perfuração de núcleo de gelo usadas por glaciologistas, pesquisadores da Universidade de Copenhague, em cooperação com colegas da Universidade de Aarhus, alcançaram o primeiro registro histórico de poluição plástica no leito marinho da Groenlândia. A pesquisa foi publicada no periódico Communications Earth & Environment .

O registro mostra um aumento no acúmulo de microplásticos no fundo do mar desde a década de 1950, com flutuações significativas. Embora condições ambientais específicas, como clima congelante e descarga de geleiras, possam desempenhar um papel, curiosamente tais aumentos e diminuições no acúmulo de plástico também se alinham com o desenvolvimento socioeconômico histórico na Groenlândia.

“Nossos dados mostram uma concordância entre os projetos de construção e outros eventos socioeconômicos que ocorreram localmente na Groenlândia durante a modernização do país, e grandes aumentos na quantidade de plástico acumulada no fundo do mar. Como pesquisadores em poluição plástica, podemos usar esse conhecimento para reavaliar as fontes de plástico”, diz a Ph.D. Karla Parga Martinez do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais, que atualmente é pós-doutoranda na Universidade McGill, Canadá.

Uma visão predominante tem sido que a maioria do plástico chega ao Ártico por meio de correntes oceânicas , mas os novos dados destacam que fontes locais também desempenham um papel significativo. De acordo com os pesquisadores, esse conhecimento pode ajudá-los a refinar os dados globais sobre contaminação por plástico.

“Há um forte desejo entre os cientistas de obter dados de alta qualidade sobre plástico nos oceanos, para que tenhamos uma visão geral adequada do problema da poluição plástica e também desenvolvamos modelos para monitorar para onde as tendências estão indo. Este projeto de pesquisa é um passo importante nessa direção. Pela primeira vez, temos uma visão geral histórica da região do Ártico dessa poluição plástica “, diz a coautora Dra. Nicole Posth, Professora Associada do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais.

Essa conquista pode ajudar a impulsionar novas soluções ao documentar a ampla distribuição de plásticos ao longo de seu histórico de produção.

“É importante mostrar que o plástico está chegando ao fundo do oceano — que nossas ações influenciam diretamente nosso meio ambiente. Temos evidências cada vez maiores do impacto negativo do plástico na saúde do ecossistema (e humana). Isso agora é uma realidade, precisamos explorar o escopo disso, e novos estudos como este são necessários para fornecer as evidências”, diz Posth.

Um método a ser seguido

Os pesquisadores desenvolveram métodos refinados de perfuração em sedimentos oceânicos e identificação de plásticos por sua composição polimérica, analisando o conteúdo total das amostras.

Ao enfiar um tubo no fundo do mar, os pesquisadores conseguiram recuperar núcleos do fundo do mar para análise. Essas amostras foram datadas usando datação por radionuclídeos, onde isótopos em decaimento são medidos para determinar a idade de um material.

Ao dividir os núcleos em períodos de tempo relativamente curtos e isolar os microplásticos dos componentes do fundo do mar (areia, argila, detritos orgânicos, etc.), eles puderam então comparar a composição química do plástico com uma biblioteca de plásticos conhecidos de diferentes idades.

Por fim, ao comparar o tipo de microplástico com a idade do sedimento do fundo do mar do qual foi extraído, eles conseguiram construir um registro histórico.

De acordo com os pesquisadores, esses refinamentos metódicos podem acabar desempenhando um papel maior em nossa compreensão da contaminação plástica nos oceanos do mundo, pois podem ser aplicados em muitos outros lugares do mundo e fornecer dados globais sólidos e mais alinhados.

“Quando nos reunimos para comunicar nossos resultados à comunidade científica, precisamos ser capazes de ‘falar a mesma língua’, então métodos amplamente aplicáveis ​​e transparência sobre as características dos locais de estudo são importantes para poder alinhar os resultados em todo o mundo e entre os laboratórios”, diz Posth.

Evidências tangíveis do Antropoceno

O chamado Antropoceno se refere ao período da história recente da Terra em que a atividade humana afetou o clima e os ecossistemas do nosso planeta. O conceito se tornou um termo aceito em debates culturais e sociais, mas, como um conceito científico, continua controverso.

“Não é um período geológico aceito. No entanto, a acumulação de plástico no fundo do mar é agora uma parte muito tangível dessa discussão porque temos uma prova inegável de que a humanidade deixou sua marca geológica mesmo neste local remoto”, diz Posth.

A contaminação dos oceanos por plástico deixa um rastro humano mensurável em escala global e histórica, e cujo impacto só agora estamos começando a entender.

“Se quisermos avaliar as consequências de nossas ações como espécie para a biosfera que habitamos, é necessário entender a história geológica de nossa presença. É por isso que registros históricos de contaminação por plástico, como o que criamos na Groenlândia Ocidental, são importantes”, conclui o pesquisador.

Mais informações: Karla Parga Martínez et al, Microplastics deposition in Arctic sediments of Greenland increases significantly after 1950, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01768-y