Fóssil de escorpião venenoso de 125 milhões de anos que viveu com dinossauros descoberto na China

Fóssil extremamente raro de um antigo escorpião descoberto na Jehol Biota da China. O escorpião teria sido uma espécie-chave no ecossistema Cretáceo, dizem cientistas.

Com informações de Live Science.

Um conhecido tesouro de fósseis do Cretáceo Inferior revelou uma espécie de escorpião nunca antes vista que viveu há cerca de 125 milhões de anos.

O escorpião venenoso era maior do que muitas espécies antigas — e modernas — de escorpiões. Pesquisadores acreditam que ele teria sido uma espécie-chave na cadeia alimentar, devorando aranhas, lagartos e até pequenos mamíferos que viviam em seu antigo ecossistema.

Este é apenas o quarto fóssil de escorpião terrestre encontrado na China e o primeiro fóssil de escorpião da era Mesozoica encontrado no país, relataram pesquisadores em 24 de janeiro no periódico Science Bulletin.

A maioria dos escorpiões da era Mesozóica (252 milhões a 66 milhões de anos atrás) são preservados em âmbar. Escorpiões fossilizados são muito mais raros porque esses aracnídeos vivem sob pedras e galhos, onde é menos provável que fiquem presos em sedimentos e fossilizem, disse o coautor do estudo Diying Huang, pesquisador do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanquim, na China.

Os cientistas encontraram o fóssil na Formação Yixian, um viveiro de fósseis do Cretáceo Inferior no nordeste da China. A equipe nomeou a nova espécie Jeholia longchengi. “Jeholia” se refere à Jehol Biota, o ecossistema do nordeste da China no Cretáceo Inferior, cerca de 133 milhões a 120 milhões de anos atrás, e “longchengi” se refere ao distrito de Longcheng em Chaoyang, China, onde o fóssil reside atualmente.

J. longchengi tinha aproximadamente 4 polegadas (10 centímetros) de comprimento, o que o tornava um gigante para sua época. “Outros escorpiões mesozóicos são muito menores, a maioria deles com menos da metade [do tamanho] da nova espécie”, disse Huang à Live Science em um e-mail.

J. longchengi tem um corpo pentagonal e espiráculos arredondados, que são as aberturas em seu corpo que lhe permitem respirar. Essas características são semelhantes às encontradas em algumas famílias de escorpiões modernos que habitam outras partes da Ásia. Mas, diferentemente dessas famílias, J. Zlongchengi tem pernas razoavelmente longas e pedipalpos finos, ou pinças, que não têm esporas ao longo de um segmento chamado patela.

J. longchengi tem um corpo pentagonal e espiráculos arredondados, que são as aberturas em seu corpo que lhe permitem respirar. Essas características são semelhantes às encontradas em algumas famílias de escorpiões modernos que habitam outras partes da Ásia. Mas, diferentemente dessas famílias, J. longchengi tem pernas razoavelmente longas e pedipalpos finos, ou pinças, que não têm esporas ao longo de um segmento chamado patela.

Fósseis de muitos outros animais — incluindo dinossauros, pássaros, mamíferos e insetos — foram encontrados na Biota Jehol, sugerindo uma teia alimentar complexa. Mamíferos maiores e dinossauros podem ter predado J. longchengi , enquanto a dieta do escorpião pode ter incluído insetos, aranhas, sapos e até pequenos lagartos ou mamíferos, escreveram os pesquisadores no estudo.

As partes bucais do escorpião não estão preservadas no fóssil, então é difícil saber com certeza o que eles comeram. Descobertas de espécimes fósseis adicionais podem esclarecer o papel da espécie no ecossistema e seu lugar na teia alimentar, escreveram os pesquisadores.

“Se colocado no ambiente atual, ele pode se tornar um predador natural de muitos animais pequenos e pode até mesmo caçar filhotes de pequenos vertebrados”, disse Huang à agência de notícias estatal chinesa Xinhua.

O fóssil está armazenado no Fossil Valley Museum, em Chaoyang, China.