Blocos de construção da vida em amostras do asteroide Bennu

Cientistas detectaram todas as cinco nucleobases — blocos de construção de DNA e RNA — em amostras trazidas do asteroide Bennu pela missão OSIRIS-REx da NASA.

Por Universidade de Hokkaido com informações de Science Daily.

Asteroides, pequenos corpos sem ar dentro do Sistema Solar interno, são teorizados como tendo contribuído com água e blocos de construção químicos da vida para a Terra bilhões de anos atrás. Embora os meteoritos na Terra venham de asteroides, a combinação da exposição à umidade na atmosfera e a uma biosfera descontrolada significa que interpretar os dados deles é desafiador. Amostras imaculadas coletadas de asteroides no espaço seriam os candidatos ideais, e missões bem-sucedidas de coleta de amostras foram alcançadas apenas por dois países: Japão ( Hayabusa e Hayabusa2 ) e Estados Unidos (OSIRIS-REx).

A missão OSIRIS-REx da NASA retornou 121,6 gramas de amostra do asteroide (101955) Bennu em setembro de 2023 — a maior amostra já retornada à Terra. Agora, uma equipe internacional de cientistas da equipe de análise de amostras OSIRIS-REx, liderada pelo Dr. Daniel Glavin e Dr. Jason Dworkin no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, relatou a descoberta de amônia e matéria orgânica solúvel rica em nitrogênio nessas amostras. As descobertas foram publicadas no periódico Nature Astronomy . Entre as descobertas, os colaboradores japoneses detectaram todas as cinco bases nitrogenadas, moléculas necessárias para a construção de DNA e RNA, apoiando a teoria de que asteroides poderiam ter trazido os blocos de construção da vida para a Terra.

As amostras de Bennu da NASA foram manipuladas sob nitrogênio para evitar contaminação pela atmosfera da Terra. Uma amostra de 17,75 mg foi processada e analisada para N-heterociclos — moléculas orgânicas com uma estrutura de anel contendo carbono e nitrogênio — usando espectrometria de massa de alta resolução na Universidade de Kyushu.

A análise foi realizada por uma equipe de pesquisa, cujos membros fazem parte da equipe de análise de amostras OSIRIS-REx, composta pelo Professor Associado Yasuhiro Oba da Universidade de Hokkaido, Pesquisador Principal Yoshinori Takano da JAMSTEC e Universidade Keio, Dr. Professor Hiroshi Naraoka da Universidade de Kyushu e Professor Associado Yoshihiro Furukawa da Universidade de Tohoku.

A análise revelou que a concentração de N-heterociclos é de aproximadamente 5 nmol/g, 5-10 vezes maior do que a relatada por Ryugu. Além das cinco bases nitrogenadas — adenina, guanina, citosina, timina e uracila — necessárias para a construção de DNA e RNA, os pesquisadores também encontraram xantina, hipoxantina e ácido nicotínico (vitamina B ₃ ).

“Em pesquisas anteriores, uracila e ácido nicotínico foram detectados nas amostras do asteroide Ryugu, mas as outras quatro nucleobases estavam ausentes. A diferença na abundância e complexidade de N-heterociclos entre Bennu e Ryugu pode refletir as diferenças no ambiente ao qual esses asteroides foram expostos no espaço”, explica Koga.

Amostras dos meteoritos Murchison e Orgueil também foram processadas e analisadas anteriormente sob condições idênticas para comparação. A equipe de pesquisa observou que a proporção de purinas (adenina e guanina) para pirimidinas (citosina, timina e uracila) era muito menor nas amostras de Bennu em comparação com Murchison e Orgueil.

“Há várias razões possíveis para essa diferença observada”, diz Oba. “Elas podem ser devido a diferenças nos corpos pais ou caminhos de formação, ou o asteroide Bennu foi exposto a um ambiente de nuvem molecular fria onde a formação de pirimidina é mais provável de ocorrer.”

“Nossas descobertas, que contribuem para o quadro maior pintado por todos os autores do artigo, indicam que a química da nucleobase nas amostras de Bennu deve ser mais estudada”, concluiu Naraoka. Outro resultado importante deste estudo é que, ao comparar meteoritos com amostras de Bennu, uma referência para a reanálise de outros meteoritos em coleções ao redor do globo foi criada.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Hokkaido . Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.

Multimídia relacionada :

• Uma imagem em mosaico do asteróide Bennu

Referência do periódico :
Daniel P. Glavin, Jason P. Dworkin, Conel M. O’D. Alexander, José C. Aponte, Allison A. Baczynski, Jessica J. Barnes, Hans A. Bechtel, Eve L. Berger, Aaron S. Burton, Paola Caselli, Angela H. Chung, Simon J. Clemett, George D. Cody, Gerardo Dominguez, Jamie E. Elsila, Kendra K. Farnsworth, Dionysis I. Foustoukos, Katherine H. Freeman, Yoshihiro Furukawa, Zack Gainsforth, Heather V. Graham, Tommaso Grassi, Barbara Michela Giuliano, Victoria E. Hamilton, Pierre Haenecour, Philipp R. Heck, Amy E. Hofmann, Christopher H. House, Yongsong Huang, Hannah H. Kaplan, Lindsay P. Keller, Bumsoo Kim, Toshiki Koga, Michael Liss, Hannah L. McLain, Matthew A. Marcus, Mila Matney, Timothy J. McCoy, Ophélie M. McIntosh, Angel Mojarro, Hiroshi Naraoka, Ann N. Nguyen, Michel Nuevo, Joseph A. Nuth, Yasuhiro Oba, Eric T. Parker, Tanya S. Peretyazhko, Scott A. Sandford, Ewerton Santos, Philippe Schmitt-Kopplin, Frederic Seguin, Danielle N. Simkus, Anique Shahid, Yoshinori Takano, Kathie L. Thomas-Keprta, Havishk Tripathi, Gabriella Weiss, Yuke Zheng, Nicole G. Lunning, Kevin Righter, Harold C. Connolly, Dante S. Lauretta. Abundant ammonia and nitrogen-rich soluble organic matter in samples from asteroid (101955) Bennu. Nature Astronomy, 2025; DOI: 10.1038/s41550-024-02472-9