Chungungo: A mini lontra marinha que vive em penhascos rochosos

As lontras marinhas vivem em costas rochosas com ondas extremas e ventos fortes, com suas tocas construídas em fendas e cavernas.

Com informações de Live Science.

Nome: Chungungo, ou lontra marinha ( Lontra felina ).
Onde vive: Costa marinha rochosa do norte do Peru até as ilhas do Cabo Horn no Chile e Isla de los Estados na Argentina.
O que come: Crustáceos, moluscos, peixes e, ocasionalmente, pássaros e pequenos mamíferos.
Por que é incrível: Conheça o chungungo — também conhecido como gato-marinho — a menor lontra marinha do mundo.

O chungungo raramente cresce além de 45 polegadas (114 centímetros) de comprimento e pesa apenas 6,6 a 11 libras (3 a 5 quilos). Seu corpo alongado e sua cabeça pequena e achatada lhe dão uma silhueta aerodinâmica para nadar . Mas, apesar de ser bem adaptado à água, o chungungo passa apenas cerca de 20% de cada dia na água por causa das temperaturas frias.

Ao contrário das lontras de rio, as lontras marinhas não são boas em regular sua temperatura corporal . Para reter calor, elas precisam aumentar seu metabolismo, o que exige que comam grandes quantidades de comida — até um terço de seu peso corporal a cada dia. Elas também passam muito tempo deitadas de costas, tomando sol, e cuidam diligentemente de seus pelos para manter suas propriedades isolantes.

Seus pés altamente vascularizados também lhes permitem regular a temperatura do corpo — abrir os dedos ajuda a resfriá-los, enquanto fechá-los conserva o calor.

Os membros curtos do chungungo são equipados com garras fortes e dedos palmados, ideais para capturar presas. Eles usam suas caudas e membros posteriores para se impulsionarem pela água e são frequentemente encontrados nadando de costas. Esta posição permite que eles segurem a presa contra seu peito e a manipulem com seus membros posteriores.

A pele de chungungo, outrora muito cobiçada pelo comércio de peles, é marrom-escura nas costas e amarelada na barriga. Abaixo da pelagem externa, há uma densa camada de pelos finos que a isola do frio e a protege de ferimentos contra a costa rochosa. As lontras marinhas vivem em condições extremas — as costas rochosas que habitam sofrem ondas extremas e ventos fortes, enquanto os penhascos são frequentemente íngremes, com suas tocas construídas em fendas e cavernas.

Os filhotes de chungungo são conhecidos por sua curiosidade e brincadeira. Durante a temporada de reprodução (dezembro a janeiro), os adultos selecionam um parceiro e permanecem juntos por toda a vida. Nessas parcerias monogâmicas, ambos os pais compartilham a responsabilidade de trazer a presa de volta à toca para nutrir seus filhotes.

As fêmeas dão à luz de um a três filhotes, que ficam com suas mães por 8 a 12 meses. Então, eles se separam de seus pais e levam uma vida solitária, até formarem um par durante a estação reprodutiva.