Baleia jubarte faz migração recorde através de 3 oceanos

Um jovem macho de baleia jubarte foi visto confraternizando com fêmeas em dois grupos diferentes localizados em lados opostos do mundo, com uma jornada recorde de mais de 13.000 quilômetros.

Com informações de Science Alert.

Um jovem macho de baleia jubarte foi visto confraternizando com fêmeas em dois grupos diferentes localizados em lados opostos do mundo, com uma jornada recorde de mais de 13.000 quilômetros (ou 8.000 milhas) entre eles.

O macho foi visto com outras baleias jubarte em fotos postadas na plataforma de observação de baleias Happywhale, primeiro no Oceano Pacífico, perto de Colômbia, em 2013, no Golfo de Tribugá, logo acima do Equador, e então, nove anos depois, saindo com um grupo totalmente diferente na costa de Fumba, uma vila da Tanzânia em Zanzibar, no sudoeste do Oceano Índico.

Essa é uma distância mínima de 13.046 quilômetros entre avistamentos da mesma baleia e o primeiro registro de uma baleia jubarte alternando entre áreas de invernada no Oceano Pacífico e no Oceano Índico.

Um alcance tão recorde levanta a questão: Quem é esse verdadeiro playboy do mundo das baleias? E por que ele lança sua rede social tão longe?

Para as baleias, a reprodução e a alimentação podem ocorrer em locais substancialmente separados, então migrações de até 8.000 quilômetros em uma única direção norte ou sul não são inéditas. Mas migrações longitudinais – como neste caso – são bem incomuns.

A baleia pode ter sido motivada pela competição crescente com outros machos por reprodução e alimento, à medida que o número de baleias jubarte se recupera globalmente da devastação que sofreram historicamente.

Sua jornada também pode ser uma resposta às mudanças em seu ambiente e clima que estão impactando a distribuição de krill no Oceano Antártico, uma fonte vital de alimento para as baleias jubarte.

“Não é possível determinar com precisão quando ocorreu a mudança na área de reprodução desta baleia, mas pode-se dizer que o indivíduo parece ter sido um macho sexualmente maduro quando foi avistado pela primeira vez em 2013 e durante o movimento entre o Pacífico leste e o Oceano Índico ocidental após agosto de 2017”, escrevem os autores.

“Quando esse macho foi visto em Zanzibar em 2022, assumindo maturidade sexual com no mínimo 6 anos de idade, ele tinha pelo menos 15 anos.”

Não sabemos ao certo, mas dada sua idade e o fato de ambas as fotos o mostrarem na companhia de fêmeas, os pesquisadores acreditam que é provável que sua jornada épica tenha sido feita em nome da procriação, especialmente porque os avistamentos foram registrados na época de reprodução.

É impossível saber a rota exata que ele fez apenas com base nas fotos, mas, apesar da quilometragem impressionante, provavelmente foi uma viagem fácil, pegando carona nas correntes predominantes que percorrem a costa oeste da América do Sul, contornando o Cabo Horn, atravessando o Oceano Atlântico e contornando o Cabo da Boa Esperança antes de chegar ao Oceano Índico.

“[Isso] ressalta a importância do esforço de pesquisa transfronteiriça e da ciência cidadã para entender os potenciais fatores e o impacto populacional dos movimentos interoceânicos das baleias jubarte”, concluem os autores.

Com um melhor rastreamento, podemos ter uma ideia melhor do que leva uma baleia de uma costa a outra, e se esse viajante intrépido é um migrante que perdeu seu território pela fome ou simplesmente um jovem com desejo de viajar pela estrada.

A pesquisa foi publicada na Royal Society Open Science.