Nova análise que mostra a distribuição de carcaças e algas em bebedouros aponta para envenenamento induzido pelo clima de mais de 300 elefantes africanos.
Por King’s College Londres com informações de Science Daily.
Um novo estudo liderado pelo King’s College London forneceu mais evidências de que as mortes de 350 elefantes africanos em Botsuana durante 2020 foram resultado de consumo de água em poços onde populações de algas tóxicas explodiram devido às mudanças climáticas.
O principal autor do relatório diz que sua análise mostra que os animais provavelmente foram envenenados por bebedouros onde proliferações tóxicas de algas verde-azuladas, ou cianobactérias, se desenvolveram após um ano muito chuvoso seguido de um muito seco.
Davide Lomeo, aluno de doutorado no Departamento de Geografia do King’s College London e co-supervisionado pelo Plymouth Marine Laboratory (PML) e pelo Museu de História Natural, disse: “Botsuana abriga um terço de todos os elefantes africanos, e essa mortandade sem precedentes dentro de sua maior população remanescente ressalta as crescentes preocupações em torno do impacto da seca e das mudanças climáticas no Delta do Okavango, um dos ecossistemas mais importantes do mundo.”
Carcaças de elefantes foram vistas pela primeira vez no setor nordeste do Delta do Okavango, no país, entre maio e junho de 2020, mas a caça ilegal foi logo descartada como a causa.
O evento gerou preocupação global, com um total de 350 elefantes mortos.
Toxinas produzidas pelas algas que crescem em poços de água foram uma das causas suspeitas, embora as evidências permaneçam inconclusivas, em parte porque ocorreram durante a pandemia de COVID-19, quando os movimentos foram restritos, o que impediu a coleta de amostras na época.
As mortes de 25 elefantes no vizinho Zimbábue por septicemia no mesmo ano levantam algumas dúvidas sobre as toxinas de algas serem a razão das mortes em Botsuana.
No entanto, escrevendo no periódico Science of The Total Environment, a equipe diz que sua análise praticamente confirma algas tóxicas como a causa.
Combinando dados de satélite e análise espacial, a equipe examinou a relação entre cerca de 3.000 poços de água e a localização de elefantes mortos.
A análise revelou que os poços de água perto das carcaças apresentaram níveis elevados de algas e eventos repetidos de floração em 2020, em comparação com anos anteriores — principalmente durante o período associado ao evento de mortalidade em massa.
A equipe também mostrou que carcaças de elefantes em decomposição estavam mais espalhadas pela paisagem do que carcaças frescas, indicando que a mortandade em 2020 foi diferente dos padrões típicos de mortalidade de elefantes.
“Identificamos 20 poços de água perto de carcaças frescas que experimentaram eventos de floração de algas maiores em 2020, em comparação aos três anos anteriores combinados. Esses poços de água também exibiram a maior biomassa média de algas do período de 2015 a 2023”, disse Davide.
Após beberem, estima-se que os elefantes caminharam em média 16,5 km a partir dos poços de água tóxicos e morreram em cerca de 88 horas após a exposição.
Essas descobertas sugerem um risco e uma probabilidade maiores da presença de toxinas de algas nesses poços de água, ele acrescentou.
A equipe acredita que a mudança de um 2019 muito seco — o ano mais seco em décadas na região — para um 2020 extremamente chuvoso pode ter levado à ressuspensão de quantidades significativas de sedimentos e nutrientes do solo, promovendo o crescimento de algas sem precedentes.
Davide disse: “A África do Sul está projetada para se tornar mais seca e quente sob as mudanças climáticas, e como resultado, os poços de água por toda essa região provavelmente ficarão mais secos por mais meses do ano. Nossas descobertas apontam para os potenciais efeitos negativos na quantidade e qualidade da água, e as repercussões catastróficas sobre os animais, que isso pode ter.
“Este trabalho, conduzido em colaboração com as autoridades locais, ressalta as graves consequências ecológicas da proliferação de algas tóxicas, enfatizando a necessidade crítica de vigilância abrangente da qualidade da água em todos os corpos d’água, incluindo os menores. A pesquisa demonstra a eficácia da detecção baseada em satélite na identificação de diversas fontes de contaminação, reforçando a importância de expandir as aplicações de observação da Terra para permitir uma intervenção rápida quando ameaças ambientais semelhantes surgirem.”
A pesquisa também envolveu colegas da Universidade de Botsuana, do Museu de História Natural de Londres, da Queen’s University Belfast e do Laboratório Marinho de Plymouth (PML).
Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo King’s College London . Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e ao comprimento.
Referência do periódico :
Davide Lomeo, Emma J. Tebbs, Nlingisisi D. Babayani, Michael A. Chadwick, Mangaliso J. Gondwe, Anne D. Jungblut, Graham P. McCulloch, Eric R. Morgan, Daniel N. Schillereff, Stefan G.H. Simis, Anna C. Songhurst. Remote sensing and spatial analysis reveal unprecedented cyanobacteria bloom dynamics associated with elephant mass mortality. Science of The Total Environment, 2024; 957: 177525 DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.177525
