Cientistas encontraram microrganismos rastejando sobre uma amostra recuperada do asteroide Ryugu, a 200 milhões de milhas de distância. Mas eles certamente vieram da Terra.
Com informações de Live Science.
Uma rocha recuperada de um asteroide próximo à Terra está repleta de vida microbiana, descobriram cientistas. Mas as bactérias em sua superfície quase certamente vieram da Terra.
A amostra é parte de um pedaço de rocha de 0,2 onças (5,4 gramas) que a sonda espacial japonesa Hayabusa2 raspou da superfície do asteroide Ryugu e trouxe de volta ao nosso planeta em 2020.
Após a nave espacial pousar de volta na Terra, os pesquisadores abriram a rocha em uma sala de vácuo localizada dentro de uma sala limpa para evitar contaminação, antes de armazená-la em uma sala inundada com nitrogênio pressurizado. Então, amostras foram colocadas dentro de recipientes cheios de nitrogênio para serem enviadas ao redor do mundo para análise.
Mas parece que em algum lugar ao longo do caminho, para uma amostra desta rocha, essas medidas preventivas não foram suficientes. Os cientistas por trás de um novo estudo descobriram que uma amostra, que estava embutida em uma resina no Imperial College London, no Reino Unido, tinha microrganismos filamentosos, muito semelhantes às bactérias procarióticas terrestres, cruzando sua superfície. Eles publicaram suas descobertas em 13 de novembro no periódico Meteorics and Planetary Science.
“A presença de microrganismos dentro de meteoritos tem sido usada como evidência de vida extraterrestre, no entanto, o potencial de contaminação terrestre torna sua interpretação altamente controversa”, escreveram os pesquisadores no estudo. “A descoberta enfatiza que a biota terrestre pode colonizar rapidamente espécimes extraterrestres, mesmo com precauções de controle de contaminação.
Cientistas há muito debatem se os projetos para a vida em nosso planeta se originaram aqui ou vieram dos céus. Análises anteriores de meteoritos encontrados na Terra revelaram que algumas dessas rochas espaciais contêm as cinco nucleobases essenciais para a vida orgânica.
Mas se os compostos vieram do espaço a bordo das rochas ou contaminaram os meteoritos após sua chegada à Terra tem sido uma questão em aberto há muito tempo. A missão Hayabusa2 foi uma tentativa de abordar isso, e com algum sucesso — partes de sua amostra continham aminoácidos e até mesmo a nucleobase uracila.
Após receberem sua amostra, que foi enviada do Japão para o Reino Unido dentro de seu contêiner, os pesquisadores escanearam a rocha espacial usando raios X e não encontraram sinais de bactérias em sua superfície. Então, após três semanas, eles moveram a amostra para uma resina, estudando-a mais de perto após uma semana subsequente usando um microscópio eletrônico de varredura (MEV).
Surpreendentemente, os resultados revelaram hastes e filamentos de matéria orgânica espalhados pela superfície da amostra.
No entanto, para a decepção dos pesquisadores, as taxas de crescimento, os formatos e o aparecimento repentino das bactérias correspondiam muito aos micróbios encontrados na Terra, sugerindo que a amostra foi contaminada algum tempo depois de ser colocada dentro da resina.
Isso significa que o pedaço do asteroide provavelmente não revelará nenhuma percepção inequívoca sobre o conteúdo da superfície de Ryugu, mas não significa que não tenha nada a nos ensinar. Além de sinalizar a importância de procedimentos de descontaminação extremamente rigorosos para amostras recuperadas do espaço, os pesquisadores disseram que seu estudo também destaca a incrível adaptabilidade dos micróbios — que consomem rapidamente material orgânico de qualquer lugar, não importa o planeta.
“A presença de microrganismos terrestres em uma amostra de Ryugu ressalta que os microrganismos são os maiores colonizadores do mundo e hábeis em driblar controles de contaminação”, escreveram. “A presença de microrganismos em amostras retornadas do espaço, mesmo aquelas sujeitas a controles rigorosos de contaminação, não é, portanto, necessariamente evidência de uma origem extraterrestre.”
