Estudo descobre parasita que infectou raposas da Ilha de San Miguel, uma das menores espécies de raposas do mundo.
Por Universidade Atlântica da Flórida com informações de Science Daily.
As Channel Islands da Califórnia são o lar da raposa-das-ilhas-do-canal (Urocyon littoralis), uma das menores e mais queridas espécies de raposas-das-ilhas dos Estados Unidos. Embora não estejam mais na Lista de Espécies Ameaçadas, elas continuam sendo uma espécie de preocupação especial devido à sua importância ecológica.
Na década de 1990, a raposa da Ilha San Miguel quase foi extinta, caindo para apenas 15 indivíduos. Um programa de recuperação restaurou seus números em 2010. No entanto, de 2014 a 2018, a população caiu para 30% de seu pico logo após um novo parasita acantocéfalo, comumente conhecido como vermes de cabeça espinhosa, ter sido identificado na ilha. Isso também ocorreu enquanto uma seca de vários anos aquecia a Ilha San Miguel, tornando mais difícil identificar o impacto do novo parasita nas raposas de San Miguel.
Para identificar esse parasita e determinar as consequências patológicas de sua infecção na saúde das raposas, um esforço científico altamente colaborativo, incluindo um pesquisador da Florida Atlantic University, usou métodos morfológicos e moleculares para identificar parasitas acantocéfalos. Eles também usaram um extenso registro de necropsias de raposas da ilha e coleções de parasitas associadas para investigar o impacto do parasita acantocéfalo na saúde das raposas em nível individual e populacional.
Os resultados do estudo, publicados no International Journal for Parasitology , identificam o parasita como Pachysentis canicola, um acantocéfalo comum em várias espécies de carnívoros na América do Norte continental. O parasita foi detectado em 69% das raposas necropsiadas da Ilha San Miguel e não foi encontrado em nenhuma das outras cinco subespécies de raposas da Ilha do Canal.
Problemas de saúde relacionados ao parasita acantocéfalo, como danos intestinais graves e inflamação, foram observados em 47% das raposas infectadas. Outros parasitas não impactaram significativamente a saúde ou as taxas de sobrevivência das raposas da Ilha San Miguel até a chegada do acantocéfalo. Após 2018, a melhora nas chuvas pode ter ajudado na recuperação da condição corporal, mas ela permaneceu 27% menor do que antes do surto de acantocéfalo, indicando que tanto os fatores ambientais quanto os parasitas afetam as populações de raposas.
“Suspeitamos que esse parasita provavelmente chegou à ilha por meio de artrópodes infectados, como insetos transportados inadvertidamente por humanos”, disse Ale Aleuy, DVM, MPVM, Ph.D., autor sênior e professor assistente no Departamento de Ciências Biológicas da FAU dentro do Charles E. Schmidt College of Science. “Essa descoberta levanta preocupações sobre o impacto da atividade humana em ecossistemas isolados e ressalta a importância de monitorar infecções parasitárias em populações vulneráveis de vida selvagem.”
Pesquisadores usaram dados detalhados de captura e recaptura de raposas de 4.269 capturas de 846 raposas para investigar a saúde populacional e as tendências demográficas das raposas antes e depois que o parasita foi detectado. Eles analisaram e monitoraram mudanças na condição corporal e no peso de 2006 a 2022. Antes da chegada do acantocéfalo, as raposas tinham boa saúde e baixa mortalidade, apesar de outros parasitas.
“Este parasita se fixa à parede intestinal de seu hospedeiro, o que é particularmente problemático para raposas fortemente infectadas que exibiram problemas de saúde mais significativos, como emagrecimento, enterite e, em alguns casos, morte”, disse Aleuy. “Após a chegada do parasita, as raposas apresentaram pior condição corporal e menor peso, o que piorou durante as condições de seca. Isso destaca a importância de entender o ciclo de vida deste parasita e seu impacto na saúde da raposa, bem como prevenir sua disseminação para outras Ilhas do Canal.”
O estresse ambiental pode influenciar a dinâmica da doença e, embora as raposas possam sobreviver com P. canicola em boas condições, elas podem precisar de suporte extra durante as secas.
“O parasita acantocéfalo realmente representou sérios desafios de saúde para as raposas, levando a problemas como perda de peso e complicações intestinais. No entanto, após a seca, vimos uma mudança positiva. Embora sua condição ainda não tenha retornado aos níveis pré-parasita, a saúde geral das raposas está se estabilizando, e elas estão mostrando sinais de melhora”, disse Aleuy. “Essa resiliência nos dá esperança para sua recuperação contínua.”
Os pesquisadores sugerem que também é possível que P. canicola estivesse presente antes de 2012, mas não tenha sido detectado, possivelmente devido a mudanças na dieta das raposas, aumentando sua exposição a hospedeiros intermediários.
“Implementar estratégias de gerenciamento apropriadas é crucial para garantir a saúde e a longevidade dessa importante espécie de raposa”, disse Aleuy. “Controlar os invertebrados que espalham os parasitas pode ajudar, especialmente se eles não forem nativos da ilha.”
O objetivo principal é evitar que o parasita se espalhe para outras Channel Islands. As descobertas deste estudo destacam a importância da biossegurança no Channel Islands National Park e mais pesquisas sobre P. canicola e seu impacto nas populações de raposas.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Florida Atlantic University. Original escrito por Gisele Galoustian. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e ao comprimento.
Referência do periódico :
O. Alejandro Aleuy, Leslie W. Woods, Benjamin J. Padilla, Dennis Richardson, Juliann T. Schamel, Stacy Baker, Martín García-Varela, Charlotte Hammond, Sarah P. Lawson, Jasmine N. Childress, Jason Rohr, Kevin D. Lafferty. The invasive acanthocephalan parasite Pachysentis canicola is associated with a declining endemic island fox population on San Miguel Island. International Journal for Parasitology, 2024; DOI: 10.1016/j.ijpara.2024.09.003
