Sifonóforos são animais incomuns compostos de organismos individuais chamados “zooides”, cada um com uma função distinta — apesar de serem geneticamente idênticos.
Com informações de Live Science.
Nome: Sifonóforos ( Siphonophora )
Onde vivem: Todos os oceanos
O que comem: Pequenos crustáceos, copépodes e peixes
Por que são incríveis: Acredita-se que o maior animal da Terra seja a baleia azul, mas essas estranhas criaturas marinhas podem crescer ainda mais,
chegando a 46 metros de comprimento.
Existem cerca de 175 espécies de sifonóforos vivendo no fundo do mar em todos os oceanos da Terra, embora nem todas as espécies sejam encontradas em todos os oceanos. Muitos sifonóforos são longos e semelhantes a fios, mas alguns, como a venenosa caravela portuguesa ( Physalia physalis ), lembram águas-vivas.
Embora um sifonóforo possa parecer um único animal, na verdade é uma colônia composta de organismos individuais chamados “zooides”, que têm cada um uma função distinta dentro da colônia, apesar de serem geneticamente idênticos. Alguns capturam presas e digerem alimentos, enquanto outros permitem que a colônia se reproduza ou nade. Um zooide individual não consegue sobreviver sozinho porque se especializa em uma função, então eles dependem uns dos outros para formar um “corpo”.
Um sifonóforo se desenvolve a partir de um único zoide que eclode de um ovo fertilizado. Este primeiro zoóide desenvolve zonas de crescimento, das quais novos zoóides brotam — o sifonóforo se replica assexuadamente para criar mais e mais zoóides.
Sifonóforos se alimentam de uma variedade de pequenos animais marinhos, incluindo plâncton, peixes e pequenos crustáceos. As espécies que usam toxinas para capturar presas têm zooides que contêm tentáculos minúsculos, mas mortais, contendo uma toxina incapacitante. Para caçar, eles lançam sua rede de tentáculos para picar a presa e imobilizá-la, antes de puxar a comida para dentro de suas bocas.
Um exemplo de alimentação de sifonóforo foi capturado por biólogos marinhos no oeste da Austrália em 2020. Eles descobriram um sifonóforo gigante de 45 metros ( Praya dubia ) em uma “espiral da perdição”, que captura presas desavisadas.
Muitos sifonóforos também são bioluminescentes e geram luz por meio de uma reação química para atrair presas. Embora a maioria das espécies brilhe em verde ou azul, uma espécie de sifonóforo pertencente ao gênero Erenna foi o primeiro invertebrado marinho encontrado a emitir um brilho vermelho. A bioluminescência vermelha é muito rara porque os comprimentos de onda curtos da luz azul e verde viajam distâncias maiores no mar — e são mais úteis evolutivamente para os animais marinhos.
De acordo com um estudo de 2005 publicado na revista Science pelo biólogo marinho Steven Haddock, do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey, essa luz vermelha pode ajudar a atrair peixes porque eles a confundem com o brilho vermelho que vem das algas no estômago de presas, como os copépodes.
Sifonóforos são frequentemente caçados por tartarugas marinhas ou peixes grandes. No entanto, algumas espécies podem usar seus tentáculos urticantes para se defender desses predadores. Essas criaturas também são caçadas por pequenos crustáceos translúcidos chamados phronima, ou percevejos, que mastigam seu caminho para dentro dos sifonóforos para viver dentro deles, muitas vezes matando-os no processo.
