Oleg Kononenko, de 60 anos, retornou à Terra após um período recorde de um ano a bordo da Estação Espacial Internacional. Ele passou mais tempo em órbita do que qualquer outro humano.
Com informações de Live Science.
O veterano cosmonauta russo Oleg Kononenko retornou à Terra após uma estadia recorde de um ano a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). O astronauta de 60 anos já passou 1.111 dias não consecutivos em órbita, o que é mais longo do que qualquer outro astronauta na história — e provavelmente permanecerá invicto por muitos anos.
Kononenko, que fez 60 anos em junho, retornou à Terra dentro da nave espacial russa Soyuz MS-25 na segunda-feira (23 de setembro), junto com o colega cosmonauta Nikolai Chub e a astronauta da NASA Tracy Caldwell Dyson, de acordo com o site irmão da Live Science, Space.com. O trio pousou na estepe do Cazaquistão cerca de 3,5 horas após a desacoplagem da ISS.
Os dois cosmonautas, ou astronautas russos, passaram um recorde de 374 dias contínuos a bordo da estação espacial, superando por pouco o astronauta da NASA Frank Rubio, que inadvertidamente completou uma estadia de 371 dias na ISS no ano passado depois que sua nave de retorno foi danificada. Dyson, enquanto isso, retornou após passar 184 dias no espaço.
Kononeko quebrou o recorde de mais dias acumulados no espaço pela primeira vez em fevereiro, quando ultrapassou os 878 dias do compatriota Gennady Padalka, que estabeleceu o recorde em 2015. Kononeko voou em cinco missões diferentes para a ISS desde 2008, e foi assim que o veterano do voo espacial acumulou seu total impressionante.
“Obrigado a todos os meus companheiros de tripulação pela amizade. Foi um ótimo momento e prazer trabalhar e passar tempo juntos aqui como uma grande família a bordo da Estação Espacial Internacional “, disse Kononenko ao deixar a ISS. “Agora mesmo estou deixando meu segundo lar.”
Durante seu tempo acumulado no espaço, Kononenko completou cerca de 17.800 viagens ao redor da Terra e passou mais de 44 horas no vácuo do espaço em sete caminhadas espaciais diferentes.
Para colocar esses números em perspectiva, Kononeko é o único responsável por cerca de 1,5% do tempo total gasto no espaço por mais de 600 pessoas, desde que o primeiro voo espacial humano foi realizado pelo compatriota de Kononeko, Yuri Gagarin, em 1961.
Um recorde que Kononenko não quebrou durante sua carreira estelar é a maior estadia contínua no espaço, detida por Valeri Polyakov, que passou 437 dias na antiga estação espacial russa Mir entre 1994 e 1995.
Durante a visita mais recente de Kononeko, 14 naves espaciais diferentes chegaram à ISS, incluindo o infame foguete Starliner da Boeing, que recentemente retornou à Terra sem astronautas após sofrer múltiplos vazamentos de hélio. Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams ficaram presos no espaço como resultado, e o último acaba de assumir o comando da ISS de Kononenko.
Não está claro se Kononenko fará ou não mais viagens ao espaço. Ele ainda não anunciou sua aposentadoria, mas admitiu anteriormente que o voo espacial está “se tornando mais complicado” e que a preparação para missões “não se tornou mais fácil” com o tempo.
Mas mesmo que ele se aposente em breve, seu recorde provavelmente permanecerá por muito tempo, já que os próximos 10 astronautas na lista de mais dias acumulados no espaço estão inativos ou mortos.
O próximo astronauta ativo na lista é o russo Sergey Prokopyev, que passou 567 dias não consecutivos no espaço, mas é improvável que ele quebre o recorde antes que a Rússia se retire totalmente da ISS até 2025. No entanto, os cosmonautas provavelmente visitarão a estação espacial Tiangong, recentemente concluída pela China , no futuro, como parte da missão conjunta dos dois países para construir uma base na Lua até 2035 .
É improvável que um americano quebre o recorde de Knononeko antes que a ISS saia da órbita e caia de volta à Terra em 2030, principalmente porque a NASA geralmente não permite que seus astronautas permaneçam no espaço tanto tempo quanto os cosmonautas russos.
Para Kononenko, seu recorde é uma conquista legal, mas não tem sido a principal motivação para sua longa carreira. “Voo para o espaço para fazer minha coisa favorita, não para estabelecer recordes”, disse ele em fevereiro após quebrar o recorde cumulativo de voo espacial.
