O papel vital que a mistura das águas do Atlântico e do Ártico desempenha na manutenção da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), que é crucial para regular o clima da Terra.
Por Universidade de Southampton com informações de Science Daily.
Pesquisadores da Universidade de Southampton, do Instituto Indiano de Tecnologia de Bhubaneswar, do Centro Nacional de Oceanografia e da Universidade de Estocolmo analisaram dados oceânicos de 1979 a 2021 para entender melhor como a mistura das águas do Atlântico e do Ártico ajuda a manter a AMOC.
O AMOC atua como uma correia transportadora oceânica gigante, movendo água morna dos trópicos para o norte e água fria para o sul, distribuindo calor ao redor do planeta. Ele ajuda a manter o norte da Europa, incluindo o Reino Unido, relativamente ameno em comparação a outras regiões em latitudes semelhantes.
O estudo publicado na Nature Communications descobriu que o membro inferior do AMOC — a parte dessa “esteira rolante” que consiste em águas profundas, frias e densas que fluem para o sul no Oceano Atlântico — é composto por 72% de águas do Atlântico e 28% de águas do Ártico.
“À medida que a água quente atinge as regiões mais frias do Atlântico Norte, ela perde calor para a atmosfera, torna-se mais densa e afunda a grandes profundidades”, explica o Dr. Dipanjan Dey, principal autor do artigo, que realizou a pesquisa como pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Southampton.
“Descobrimos que, embora parte dessa água densa retorne imediatamente para o sul, grande parte dela viaja para o norte, onde se mistura com águas mais frias e doces do Ártico em regiões como o Estreito da Dinamarca, entre a Islândia e a Groenlândia. Esse processo de mistura torna as águas ainda mais densas antes que elas também fluam para o sul, contribuindo para a força da AMOC.”
Os pesquisadores estimam que a mistura das águas do Atlântico e do Ártico é responsável por 33% da transformação de água quente e salgada em água mais fria, doce e densa, com 67% atribuídos às interações entre o oceano e a atmosfera.
O estudo desafia suposições anteriores que se concentravam principalmente na perda de calor em áreas específicas, sem levar em conta o papel crítico da mistura de águas do Atlântico e do Ártico.
Modelos preveem que a AMOC pode desacelerar à medida que o planeta esquenta devido às mudanças climáticas. Uma circulação mais fraca e rasa da AMOC, como aconteceu durante a última Era Glacial, tem consequências importantes para os padrões climáticos globais.
Os novos insights sobre o papel da mistura das águas do Atlântico e do Ártico nos ajudam a entender melhor esses processos.
O professor Robert Marsh, coautor do artigo da Universidade de Southampton, explica: “À medida que a superfície do oceano esquenta e se torna mais fresca, o aumento resultante na estratificação (camadas de água) dificulta essa mistura crucial entre as águas do Atlântico e do Ártico. Essa mistura reduzida enfraquece o AMOC ao diminuir a densidade e a profundidade de seu fluxo para o sul, potencialmente levando a uma desaceleração geral da circulação.
“Uma desaceleração na circulação do AMOC teria consequências importantes, desde temperaturas muito mais frias no norte da Europa até aumentos do nível do mar ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Se enfraquecer significativamente, pode haver mudanças abruptas, dramáticas e potencialmente irreversíveis no clima do nosso planeta.”
Um AMOC mais fraco e raso também poderia encurtar o tempo que o dióxido de carbono permanece no oceano antes de ser liberado de volta para a atmosfera, potencialmente acelerando as mudanças climáticas e seus impactos.
“Os modelos climáticos precisam representar com precisão esses processos de mistura de água para prever melhor cenários climáticos futuros”, diz o Dr. Dey. “Nosso estudo destaca a interação complexa entre nosso clima e os processos de circulação oceânica global. Precisamos abordar urgentemente o aquecimento global para evitar pontos de inflexão potenciais cruzados, onde a circulação pode desacelerar significativamente ou até mesmo entrar em colapso.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University of Southampton. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Dipanjan Dey, Robert Marsh, Sybren Drijfhout, Simon A. Josey, Bablu Sinha, Jeremy Grist, Kristofer Döös. Formation of the Atlantic Meridional Overturning Circulation lower limb is critically dependent on Atlantic-Arctic mixing. Nature Communications, 2024; 15 (1) DOI: 10.1038/s41467-024-51777-w
