Na vastidão congelante da Antártica, a vida persevera de maneiras que desafiam nossa compreensão.
com informações de Science Alert.
Quando você tenta sobreviver na natureza congelante da Antártica , você precisa de toda a ajuda que puder obter – e parece que alguns vermes marinhos permanecem vivos formando relacionamentos com bactérias que produzem uma espécie de anticongelante natural.
Essas bactérias acabam vivendo dentro dos vermes e, em troca da hospitalidade, secretam substâncias proteicas para protegê-los das temperaturas geladas da água.
É um passo importante na nossa compreensão das relações entre micróbios e os organismos com os quais eles têm uma ligação mutuamente benéfica, de acordo com a equipe por trás do estudo, composta por pesquisadores de diversas instituições na Itália.
“Organismos multicelulares nos oceanos vivem em estreita associação com seus microbiomas, que fornecem aos seus hospedeiros funções essenciais, incluindo fornecimento de nutrientes, mecanismos de defesa e até mesmo vias metabólicas adicionais”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.
A equipe viajou para várias áreas costeiras na Antártida para coletar amostras de sedimentos, encontrando os três vermes: poliquetas ( Leitoscoloplos geminus , Aphelochaeta palmeri e Aglaophamus trissophyllus ). A temperatura média da água era de 1 °C abaixo de zero, fria demais para que esses vermes sobrevivessem por conta própria.
Entram em cena as bactérias Meiothermus e Anoxybacillus, que trabalham para combater o congelamento de dentro dos vermes.
Especificamente, as proteínas nessas bactérias produzem os produtos químicos prolina e glicol, que diminuem o ponto de congelamento de seus líquidos internos, evitando a formação de gelo dentro de suas células, assim como o anticongelante faz dentro dos líquidos.
Outras criaturas nesses ambientes extremos podem produzir proteínas anticongelantes semelhantes, com o peixe-gelo sendo um exemplo. Parece que esses vermes precisam de uma pequena ajuda simbiótica das bactérias locais.
“Essas descobertas sugerem que os membros centrais bacterianos dos poliquetas da Antártica são impulsionados pelas interações biológicas entre hospedeiros e bactérias associadas”, escrevem os pesquisadores.
Os pesquisadores acham que essa relação já vem acontecendo há muito, muito tempo – talvez ajudando essas espécies a se estabelecerem na Antártida – com gerações desses vermes marinhos passando as bactérias de geração em geração. No entanto, mais pesquisas serão necessárias para confirmar isso.
Quanto a como esse novo conhecimento pode ser aplicado, uma área onde ele pode ser usado é no campo da criopreservação : manter células preservadas, mas vivas em temperaturas congelantes. Claro, isso também nos dá uma nova visão sobre o delicado equilíbrio da vida marinha na Antártida, um equilíbrio que continua a ser ameaçado pelo aumento das temperaturas.
Sabemos que viver nessas condições significa vários tipos de adaptação para aproveitar ao máximo os recursos disponíveis e combater as condições que, de outra forma, tornariam a vida nos desertos gelados impossível.
“Os resultados deste estudo abrem perspectivas mais amplas sobre a compreensão dos mecanismos de adaptação e criorresistência de invertebrados marinhos mediados por bactérias associadas”, escrevem os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na Science Advances.
