Existem muitos produtos químicos nocivos, mas o segredo está nos detalhes na hora de determinar qual é o mais perigoso.
Com informações de Live Science.
É fácil pensar em algumas substâncias bem desagradáveis. A toxina botulínica, um veneno produzido pela bactéria Clostridium botulinum, é a substância mais tóxica que ocorre naturalmente na Terra, bloqueando os sinais nervosos para os músculos e causando morte por paralisia. Da mesma forma, o potente agente nervoso VX, desenvolvido como uma arma química pelos militares britânicos, também asfixia suas vítimas paralisando os músculos respiratórios. O Trifluoreto de cloro, um gás incolor ultracorrosivo, é tão reativo que explode espontaneamente em contato com materiais aparentemente inócuos, como água, areia e até mesmo as cinzas de substâncias que já queimaram.
Existem tantas possibilidades diabólicas, mas qual produto químico é o mais perigoso?
Tudo se resume a uma combinação de efeito e exposição — quanto constitui uma dose letal e o que exatamente isso fará com você? Os agentes nervosos são amplamente considerados as armas químicas mais tóxicas devido aos seus minúsculos limites tóxicos e impactos devastadoramente rápidos no corpo humano: apenas 10 miligramas (que são dez milésimos de grama) de VX são suficientes para causar a morte em minutos. No entanto, apenas uma pessoa foi morta pelo agente nervoso na última década.
Enquanto isso, mais de 100.000 pessoas são acidentalmente envenenadas nos EUA todos os anos por produtos químicos domésticos comuns, como alvejante e desinfetante, embora essas substâncias sejam de ação mais lenta e muito menos tóxicas do que o VX. E alguns produtos químicos comuns podem ser fatais quando combinados. Por exemplo, combinar limpador de ralos e alvejante liberará gás cloro venenoso.
Esses dois exemplos destacam um problema fundamental na classificação de produtos químicos em ordem de perigo: para avaliar o perigo, você precisa saber qual a probabilidade de encontrar um produto químico.
Profissionais de segurança definem perigo usando uma combinação de dois fatores: perigo e risco.
“Um perigo é algo com potencial para causar dano. Risco é a probabilidade de que o dano surja e a gravidade desse dano”, disse Richard Webb o oficial de saúde, segurança, meio ambiente e bem-estar da Escola de Química da Universidade de Cardiff. O perigo é, portanto, uma propriedade fixa de uma ferramenta ou produto químico, enquanto o risco varia dependendo de como esse objeto é usado.
Nós automaticamente consideramos esse equilíbrio de fatores todos os dias. Veja o exemplo de uma faca de cozinha: sabemos que a lâmina é afiada e cortará coisas, incluindo nós, nas circunstâncias certas. Mas é como usamos e armazenamos a faca que determina se ela representa um perigo para nós, Webb disse à Live Science.
Essa mesma lógica se aplica a produtos químicos. “Mesmo um produto químico muito perigoso não representa nenhum risco se não houver exposição”, disse um porta-voz da Agência Europeia de Produtos Químicos, sediada na Finlândia. A toxina botulínica, VX e trifluoreto de cloro são, portanto, extremamente perigosos, mas de risco muito, muito baixo para a pessoa média.
“Alguns produtos químicos perigosos também são essenciais para a nossa saúde em pequenas doses”, acrescentou o porta-voz, “enquanto em exposições mais altas eles podem ser letais”.
O sal de mesa comum é um excelente exemplo. A pequena quantidade em nossas dietas é vital para manter o equilíbrio iônico correto dentro de nossos corpos, mas muito pode causar problemas de saúde graves, como pressão alta e insuficiência cardíaca. Fora do corpo, grandes quantidades desse mesmo sal agem como um herbicida, sobrecarregando o equilíbrio iônico das plantas até o ponto da morte.
Até mesmo determinar quais produtos químicos são os mais perigosos é repleto de dificuldades, pois há muitas maneiras pelas quais eles podem causar danos. Na União Europeia, os regulamentos de classificação, rotulagem e embalagem definem nove características perigosas, incluindo tóxico, explosivo e corrosivo. Mas, novamente, Webb enfatizou que qual deles é mais perigoso depende do contexto.
Por exemplo, embora o cloro seja um desinfetante comum em piscinas hoje em dia, o gás concentrado foi usado como arma química na Primeira Guerra Mundial e causou queimaduras químicas e irritação respiratória. A principal diferença, porém, é que as piscinas incluem apenas uma pequena quantidade de cloro, e essa pequena quantidade é dissolvida na água. “O que o torna de alto risco é o fato de ser um gás”, disse Webb.
No papel, o cianeto de sódio parece muito pior. “É notoriamente venenoso. Ele se liga à sua hemoglobina permanentemente, o que a impede de transportar oxigênio, então você não consegue respirar”, disse Webb. No entanto, como um sólido, é muito mais fácil de manusear, o que significa que os cientistas que usam esse composto tóxico podem evitar mais prontamente os efeitos desagradáveis da exposição.
“Se você trabalhar com segurança — usar seu EPI [equipamento de proteção individual], trabalhar em uma capela e lavar as mãos ao terminar — a probabilidade de se contaminar é bem baixa”, explicou Webb.
Isso significa que nossa segurança está frequentemente sob nosso próprio controle. Qualquer coisa pode se tornar perigosa se não for tratada corretamente, mas há medidas que podemos tomar para reduzir a probabilidade de danos.
“O mais importante é saber exatamente quais são os perigos e o que você pode fazer para minimizá-los”, disse Webb.
