Um dos medicamentos mais consumidos nos EUA – e o analgésico mais consumido em todo o mundo – pode fazer muito mais do que simplesmente aliviar a sua dor de cabeça.
Com informações de Science Alert.
O paracetamol, amplamente vendido sob as marcas Tylenol e Panadol, pode aumentar a tomada de riscos, de acordo com um estudo de 2020 que mediu mudanças no comportamento das pessoas sob a influência do medicamento analgésico comum de venda livre mais consumido no mundo.
“O paracetamol parece fazer com que as pessoas sintam menos emoções negativas quando consideram atividades arriscadas – elas simplesmente não se sentem tão assustadas”, explicou o neurocientista Baldwin Way, da Universidade Estadual de Ohio, quando as descobertas foram publicadas.
“Com quase 25% da população dos EUA tomando paracetamol toda semana, a redução das percepções de risco e o aumento da assunção de riscos podem ter efeitos importantes na sociedade.”
As descobertas se somam a um crescente corpo de pesquisas que sugerem que os efeitos do paracetamol na redução da dor também se estendem a vários processos psicológicos, diminuindo a receptividade das pessoas a sentimentos de mágoa, experimentando redução da empatia e até mesmo embotando as funções cognitivas.
De forma semelhante, a pesquisa sugere que a capacidade afetiva das pessoas de perceber e avaliar riscos pode ser potencialmente alterada ou prejudicada quando tomam paracetamol.
Embora os efeitos possam ser leves — e considerados hipotéticos por enquanto — eles valem a pena ser observados, já que o paracetamol é o ingrediente medicamentoso mais comum nos Estados Unidos, encontrado em mais de 600 tipos diferentes de medicamentos de venda livre e prescritos.
Em uma série de experimentos envolvendo mais de 500 estudantes universitários como participantes, Way e sua equipe mediram como uma dose única de 1.000 mg de paracetamol (a dose única máxima recomendada para adultos) atribuída aleatoriamente aos participantes afetou seu comportamento de risco, em comparação com placebos administrados aleatoriamente em um grupo de controle.
Em cada um dos experimentos, os participantes tiveram que encher um balão vazio em uma tela de computador, e cada bombeamento rendeu dinheiro imaginário.
Suas instruções eram ganhar o máximo de dinheiro imaginário possível bombeando o balão o máximo possível, mas tomando cuidado para não estourar o balão, caso em que perderiam o dinheiro.
Os resultados mostraram que os estudantes que tomaram paracetamol se envolveram em significativamente mais riscos durante o exercício, em relação ao grupo placebo mais cauteloso e conservador. No geral, aqueles que tomaram paracetamol inflaram (e estouraram) seus balões mais do que os controles.
“Se você é avesso ao risco, pode bombear algumas vezes e depois decidir sacar, porque não quer que o balão estoure e perca seu dinheiro”, disse Way.
“Mas para aqueles que tomam paracetamol, à medida que o balão fica maior, acreditamos que eles têm menos ansiedade e menos emoções negativas sobre o tamanho do balão e a possibilidade de estourar”.
Além da simulação do balão, os participantes também preencheram pesquisas durante dois dos experimentos, avaliando o nível de risco que percebiam em vários cenários hipotéticos, como apostar o rendimento de um dia em um evento esportivo, fazer bungee jumping de uma ponte alta ou dirigir um carro sem cinto de segurança.
Numa das pesquisas, o consumo de paracetamol pareceu reduzir o risco percebido em comparação com o grupo de controle, embora em outra pesquisa semelhante o mesmo efeito não tenha sido observado.
Embora um experimento como esse não reflita necessariamente como o paracetamol pode afetar as pessoas em cenários da vida real, com base na média dos resultados dos vários testes, a equipe concluiu que há uma relação significativa entre tomar paracetamol e escolher correr mais riscos, mesmo que o efeito observado pareça leve.
Dito isso, eles reconheceram que os efeitos aparentes da droga no comportamento de risco também poderiam ser interpretados por meio de outros tipos de processos psicológicos, como redução da ansiedade, talvez.
“Pode ser que, à medida que o balão aumenta de tamanho, aqueles que tomam placebo sintam uma ansiedade cada vez maior em relação a um potencial estouro”, explicaram os pesquisadores.
“Quando a ansiedade se torna excessiva, eles encerram o estudo. O paracetamol pode reduzir essa ansiedade, levando assim a uma maior assunção de riscos”.
Explorar tais explicações psicológicas alternativas para esse fenômeno — bem como investigar os mecanismos biológicos responsáveis pelos efeitos do paracetamol nas escolhas das pessoas em situações como essa — deve ser abordado em pesquisas futuras, disse a equipe.
Apesar do impacto potencial do efeito do paracetamol na percepção de risco das pessoas, o medicamento continua sendo um dos medicamentos mais importantes e mais utilizados no mundo, considerado um medicamento essencial pela Organização Mundial da Saúde, mesmo que outras questões permaneçam .
“Realmente precisamos de mais pesquisas sobre os efeitos do paracetamol e de outros medicamentos vendidos sem receita médica nas escolhas e nos riscos que corremos”, Disse Way.
As descobertas foram relatadas na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience.
