Os pandas Qinling foram oficialmente reconhecidos como uma subespécie em 2005, mas o mistério da sua pelagem castanha só foi resolvido quase duas décadas depois.
Com informações de Live Science.
Nome: Panda Qinling ( Ailuropoda melanoleuca qinlingensis )
Onde mora: Montanhas Qinling, na província de Shaanxi, China
O que come: Bambu
Por que é incrível: quando pensamos em pandas, tendemos a imaginar os famosos ursos monocromáticos – mas nem todos os pandas são tão preto e branco.
Uma subespécie de pandas gigantes chamados pandas Qinling às vezes pode ser uma mistura de marrom escuro e claro. Esses pandas marrons são tão raros que apenas uma dúzia deles foi documentada.
O primeiro panda Qinling marrom oficialmente registrado – uma fêmea chamada Dandan – foi encontrada em 1985 no condado de Foping, na província de Shaanxi, por um guarda florestal local e levada ao Zoológico de Vida Selvagem de Qinling. Ela permaneceu em cativeiro até sua morte em 2000.
Os pandas Qinling foram oficialmente reconhecidos como uma subespécie em 2005. Seu habitat, dieta e comportamento são muito semelhantes aos dos pandas gigantes. No entanto, os pandas Qinling são ligeiramente menores. Eles também têm manchas marrons sob os olhos, enquanto os pandas gigantes têm manchas ao redor dos olhos.
A pesquisa sugere que os pandas Qinling podem ter se separado geneticamente dos pandas gigantes da região de Sichuan há cerca de 300 mil anos. E embora a maioria dos pandas Qinling sejam pretos e brancos, os cientistas ficaram perplexos sobre o motivo pelo qual algumas das subespécies têm pêlo marrom.
Mas em 2024, os cientistas publicaram um estudo na PNAS revelando que os pandas Qinling marrons existem graças a uma peculiaridade genética.
A equipe sequenciou o genoma de um panda marrom em cativeiro conhecido como Qi Zai, que foi capturado na natureza em 2009 e levado para a Reserva Natural Foping em Shaanxi, junto com sua mãe. No total, eles sequenciaram os genomas de 35 pandas gigantes, incluindo dois marrons.
Eles descobriram que os pandas marrons adquirem uma coloração incomum por causa de uma sequência ausente em seu DNA. Especificamente, os pandas Qinling têm uma mutação em um gene chamado Bace2, que está relacionado à pigmentação. Outros testes em outros 192 pandas preto e branco mostraram que nenhum deles tinha esta versão do Bace2.
Curiosamente, embora Qi Zai seja moreno, sua mãe é preta e branca. Os pesquisadores acreditam que isso ocorre porque os pandas Qinling têm um gene dominante para a coloração preto e branco e um gene recessivo para as cores marrom e marrom claro. Para que um panda Qinling marrom nasça, ambos os pais – que podem ser preto e branco – devem ser portadores do gene recessivo “marrom”.
No entanto, há uma probabilidade muito baixa de que ambos os pais tenham o gene recessivo para coloração marrom e marrom claro, razão pela qual os pandas Qinling marrons são tão raros.
Além disso, os cientistas analisaram tecido preservado de Dandan e concluíram que ela tinha o mesmo traço recessivo de Qi Zai. A sequência faltante representou um grande avanço na genética, pois foi a primeira vez que um segmento genético ausente foi ligado a uma mudança de cor.
O pelo marrom dos pandas Qinling é provavelmente o resultado de endogamia. A população vive exclusivamente na região montanhosa que dá nome à subespécie e é geneticamente isolada, o que tem permitido a persistência da variação da cor marrom.
