Se continuarmos na nossa trajetória atual, a sexta extinção em massa será inevitável e os tempos que vivemos agora farão parte desse período geológico.
Com informações de Live Science.
Os cientistas documentaram cinco grandes eventos de extinção em massa na história da Terra, durante os quais pelo menos três quartos da vida foram extintas. Mas com os humanos a limpar habitats, a exterminar espécies e a alterar o clima, estaremos agora numa sexta extinção em massa?
Muitos investigadores afirmam que a sexta extinção em massa está em curso, com uma equipe a descrever a “ aniquilação biológica ” e a “ mutilação da árvore da vida ” nos seus estudos científicos. No entanto, outros argumentam que a extinção em massa ainda não começou.
Robert Cowie, professor pesquisador da Universidade do Havaí, disse ao WordsSideKick.com que, estritamente falando, não se pode declarar uma extinção em massa até que ela realmente aconteça – quando 75% das espécies desaparecerem.
Um estudo de 2022 liderado por Cowie e publicado na revista Biological Reviews estimou que até 13% das espécies conhecidas foram extintas desde 1500 – bem abaixo do limite de extinção em massa de 75%.
“Isso ainda não aconteceu”, disse ele.
Alguns investigadores estimam que atingiremos o limiar dos 75% dentro de 10.000 anos, enquanto outros estudos concluíram que poderemos atingir este marco sombrio em apenas alguns séculos – com potencial para um período de tempo ainda mais curto se as coisas piorarem.
As extinções em massa ocorrem num curto período geológico de menos de 2,8 milhões de anos, de acordo com o Museu de História Natural de Londres. Os séculos a milênios que poderão ser necessários para atingir o limiar da extinção em massa estão dentro desse prazo. Portanto, se considerarmos essas estimativas como preditivas, os investigadores podem argumentar que o evento já começou.
“Estamos testemunhando a sexta extinção em massa em tempo real”, disse Anthony Barnosky, professor emérito de biologia integrativa da Universidade da Califórnia, Berkeley, ao Live Science por e-mail.
Estudos estimam que as espécies estão atualmente a ser extintas entre 100 e 1.000 vezes mais rápido do que a taxa normal de extinção, calculada com base em quando as espécies evoluem e são extintas no registo fóssil. “Acho que a taxa vai aumentar à medida que destruímos mais partes do planeta”, disse Cowie.
Barnosky observou que a taxa de extinção de espécies pode mascarar o rápido declínio das populações de vida selvagem porque não contamos as espécies como extintas até que o último indivíduo desapareça. As espécies são frequentemente declaradas extintas décadas depois de terem sido vistas pela última vez na natureza, enquanto outras persistem com medidas de conservação quando a maior parte da sua população está morta.
“Matamos quase 70% dos animais selvagens do planeta desde que nasci”, disse Barnosky. “Obviamente isso não pode continuar por muito mais tempo sem tornar a sexta extinção em massa uma realidade.”
Um relatório da WWF de 2022 concluiu que as populações monitorizadas de vertebrados de mamíferos, aves, anfíbios, répteis e peixes diminuíram em média 69% entre 1970 e 2018. Esse número é uma média global; A América Latina teve o maior declínio regional, com 94%. Além disso, esse número não inclui as espécies de invertebrados mais numerosas.
Faltam dados sobre o declínio dos invertebrados, mas alguns grupos sofreram perdas surpreendentes. Por exemplo, um estudo de 2015, de autoria de Cowie e publicado na revista Conservation Biology, destacou o declínio dos caracóis Amastridae do Havaí devido a espécies invasoras e à perda de habitat. Das 282 espécies que habitaram historicamente o Havai, os investigadores só conseguiram confirmar que 15 ainda estavam vivas. “Isso é uma extinção em massa”, disse Cowie.
Barnosky descreveu a dizimação da biodiversidade e a crescente extinção em massa como “as más notícias”. Mas ele disse que não é tarde demais para salvar a maioria das espécies em vias de extinção e, assim, impedir-nos de atingir o sexto limiar de extinção em massa.
“Embora estejamos a destruir populações e espécies de forma surpreendentemente rápida, ainda não concluímos o trabalho”, disse Barnosky. “Ainda temos uma chance de mudar as coisas, mas a janela de oportunidade para isso está se fechando rapidamente.”
