Partículas microplásticas podem ser encontradas nas regiões oceânicas mais remotas da Terra. Na Antártica, os níveis de poluição são ainda mais elevados do que se supunha anteriormente.
Por Universidade de Basileia com informações de Science Daily.
Este não é o primeiro estudo sobre microplásticos na Antártica realizado por investigadores da Universidade de Basileia e do Instituto Alfred-Wegener (AWI). Mas a análise dos dados de uma expedição realizada na primavera de 2021 mostra que a poluição ambiental causada por estas minúsculas partículas de plástico é um problema maior no remoto Mar de Weddell do que se sabia anteriormente.
O total de 17 amostras de água do mar indicou concentrações mais elevadas de microplásticos do que em estudos anteriores. “A razão para isto é o tipo de amostragem que conduzimos”, diz Clara Leistenschneider, doutoranda no Departamento de Ciências Ambientais da Universidade de Basileia e principal autora do estudo.
O estudo atual se concentrou em partículas medindo entre 11 e 500 micrômetros de tamanho. Os pesquisadores os coletaram bombeando água para tanques, filtrando-a e analisando-a por espectroscopia infravermelha. Estudos anteriores na região coletaram principalmente partículas microplásticas do oceano usando redes finas com malha de cerca de 300 micrômetros. Partículas menores simplesmente passariam por essas redes de plâncton.
Os resultados do novo estudo indicam que 98,3 por cento das partículas de plástico presentes na água eram menores que 300 micrômetros, o que significa que não foram coletadas em amostras anteriores. “A poluição no Oceano Antártico vai muito além do que foi relatado em estudos anteriores”, observa Leistenschneider. O estudo aparece na revista Science of the Total Environment .
Qual o papel das correntes oceânicas?
As amostras individuais foram poluídas em diferentes graus. As amostras offshore, coletadas ao norte da encosta continental e da Corrente da Encosta Antártica, continham as maiores concentrações de microplásticos. As razões para isto não são conhecidas de forma conclusiva. Pode ser que o gelo que tende a se formar perto da costa retenha as minúsculas partículas de plástico, e elas só sejam devolvidas à água quando o gelo derreter. Também pode ser que as correntes oceânicas desempenhem um papel. “Podem funcionar como uma barreira, reduzindo as trocas de água entre o norte e o sul”, sugere Gunnar Gerdts, do AWI em Heligoland, Alemanha.
O que é certamente verdade é que as correntes oceânicas são um fator importante e objeto de muitas questões em aberto neste domínio. Até agora, os investigadores examinaram apenas amostras de água da superfície do oceano, mas não de profundidades mais baixas. Isto se deve principalmente ao tempo limitado nas expedições do navio para coleta de amostras e aos equipamentos com capacidade de bombeamento insuficiente. “Mesmo assim, seria revelador analisar esses dados, uma vez que as correntes profundas diferem muito das correntes superficiais e a circulação termohalina leva à troca com massas de água das regiões do norte”, diz Leistenschneider.
Também ainda não está claro como os microplásticos chegam ao Mar de Weddell e se algum dia saem da região. A forte Corrente Circumpolar Antártica, que flui ao redor do Oceano Antártico a uma latitude de cerca de 60° sul, pode impedir a sua partida. Os investigadores também não conseguem dizer de forma conclusiva a origem dos microplásticos. As possíveis fontes incluem o tráfego regional de navios provenientes das indústrias do turismo, da pesca e da investigação, bem como estações de investigação em terra. No entanto, os microplásticos também podem chegar à Antártica vindos de outras regiões através das correntes oceânicas ou do transporte atmosférico.
Pesquisa leva à conscientização
Clara Leistenschneider planeja focar a seguir na análise das amostras de sedimentos que coletou durante a mesma expedição. Isto deverá fornecer informações sobre como os microplásticos se estão a acumular no fundo do mar, que é o lar de organismos únicos e sensíveis e é um terreno fértil para os peixes-gelo antárticos (Bovichtidae).
Com o aumento do turismo no Oceano Antártico, a poluição poderá aumentar ainda mais no futuro, impactando ainda mais o meio ambiente e a cadeia alimentar.
No entanto, Leistenschneider permanece cautelosamente otimista: “A investigação sobre o tema aumentou dramaticamente a consciência nos últimos anos sobre os problemas que os microplásticos causam ao ambiente e a todos os organismos vivos”. Embora não exista uma solução abrangente, ela observa que diversas partes interessadas em todo o mundo estão a trabalhar intensamente para compreender melhor o problema e desenvolver ideias inovadoras para reduzir a poluição por plásticos. E, claro, “cada indivíduo que se envolve num comportamento ambientalmente consciente pode trazer mudanças positivas”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Basileia . Original escrito por Noëmi Kern. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Clara Leistenschneider, Fangzhu Wu, Sebastian Primpke, Gunnar Gerdts, Patricia Burkhardt-Holm. Unveiling high concentrations of small microplastics (11–500 μm) in surface water samples from the southern Weddell Sea off Antarctica. Science of The Total Environment, 2024; 172124 DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.172124
Partículas microplásticas podem ser encontradas nas regiões oceânicas mais remotas da Terra. Na Antártica, os níveis de poluição são ainda mais elevados do que se supunha anteriormente.
